La route qui mène à Heirokland est lisse et fraîchement posée, avec un panneau indiquant qu’elle fait partie d’une initiative de développement du gouvernement indien. Mais les violences ethniques ont réduit le village lui-même à un peu plus que des cendres fumantes.

Sanatomba a fouillé dans les ruines de la maison de sa sœur, dans l’État de Manipur, au nord-est de l’Inde, pour tenter de récupérer des objets de valeur, mais il n’a pu retrouver qu’un tabouret traditionnel.

"C’était la cuisine de ma sœur", explique le jeune homme de 20 ans. "C’était sa chambre et c’est là qu’elle gardait sa télévision, son réfrigérateur et son almirah (armoire) pour les vêtements. Mais maintenant, tout ce qu’elle partageait avec son mari, ses quatre enfants et les autres membres de sa famille a disparu à jamais.
Des milliers de personnes fuient les violences ethniques dans le nord-est de l’Inde.

Le ministre en chef de l’État de Manipur, N Biren Singh, a déclaré qu’environ 230 personnes avaient été blessées et que 1 700 maisons avaient été brûlées lors d’affrontements entre les Meitei, majoritairement hindous, et la tribu Kuki, principalement chrétienne.

Des milliers de soldats ont été déployés pour rétablir l’ordre, tandis qu’environ 35 000 habitants ont fui leurs maisons pour se réfugier dans des camps de déplacés gérés par l’armée.

Le frère ou la sœur de Sanatomba en fait partie. Ils sont Kuki, et il est certain qu’elle et sa famille ne pourront jamais revenir. "Elle m’a dit de venir ici et de chercher tout ce que je pouvais trouver", dit-il, les mains et les pieds couverts de suie.

Le reste du village a subi le même sort, ses trois campements étant jonchés de portes cassées, de réservoirs d’eau brûlés et de coffres métalliques ouverts de force.

L’imposante église du village, un bâtiment scolaire et même un jacquier ont été incendiés par les assaillants.

Les assaillants ont volé le bétail et la volaille des habitants, a déclaré Sanatomba. "Les animaux qu’ils n’ont pas pu prendre vivants, ils les ont tués et emportés comme viande.

J’ai peur des Meitei".

Les États éloignés du nord-est de l’Inde, coincés entre le Bangladesh, la Chine et le Myanmar, sont depuis longtemps une poudrière de tensions entre différents groupes ethniques.

Le dernier affrontement ethnique en date est né d’une protestation contre le projet d’accorder aux Meitei le statut de "tribu répertoriée". Cette classification, qui constitue une forme de discrimination positive visant à lutter contre les inégalités structurelles et la discrimination, leur garantirait des quotas d’emplois publics et d’admissions dans les universités.

Les dirigeants des communautés minoritaires des collines affirment que la communauté Meitei est comparativement bien lotie et qu’il serait injuste de lui accorder davantage de privilèges. Les Meiteis affirment que les quotas d’emploi et les autres avantages accordés aux membres des tribus seraient protégés.

Des violences ont éclaté dans la capitale régionale, Imphal, et ailleurs, les manifestants mettant le feu à des véhicules et à des bâtiments. Selon des villageois, des foules Meitei armées de fusils et de bidons d’essence ont ensuite attaqué des campements Kuki dans les collines.

Selon un officier de l’armée, les autorités craignent que d’autres attaques de représailles aient lieu "car les deux communautés ont accumulé des armes".

"Un officier supérieur a demandé lundi à un groupe de Kuki rassemblés dans un village à l’extérieur d’Imphal : "Êtes-vous sûrs qu’aucun d’entre vous n’a d’armes qu’il souhaiterait rendre ?

"L’autre communauté a promis de rendre ses armes si vous le faites aussi", a-t-il ajouté. "Je vous demande d’y réfléchir, car il n’est bon pour aucune des deux communautés que ces armes soient en circulation".

Aucun membre de l’assistance, essentiellement masculine, ne s’est exécuté.

Thanglallem Kuki, 32 ans, enseignant dans une école privée, a assisté, du haut d’une colline, à l’attaque et à l’incendie de son village de Kamuching ; il a passé deux nuits dans la jungle avant d’être secouru et emmené dans un camp de l’armée.

Il a passé deux nuits dans la jungle avant d’être secouru et emmené dans un camp de l’armée. Il a déclaré que la foule Meitei allait de maison en maison, récupérant des objets de valeur, des gadgets électroniques, des bouteilles de gaz de cuisine et même des matelas, et chargeant leur butin dans des véhicules.

"Après cela, ils ont brûlé les maisons et ils ont brûlé une maison après l’autre. La première fois qu’ils ont brûlé les maisons, ils en ont laissé quelques-unes intactes, puis ils sont revenus deux jours plus tard et les ont complètement brûlées.

Il a ajouté qu’il n’avait plus rien. "Nous regardions et pleurions, le cœur brisé, et nous regardions nos maisons réduites en cendres, impuissants et sans espoir.