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Futura-Sciences
Solar Impulse : l’avion solaire s’apprête à traverser le Pacifique
Article mis en ligne le 8 mai 2015

André Borschberg pourrait décoller ce weekend de Nankin à bord du SI2 pour un vol de 8.500 km au-dessus de l’océan Pacifique, avec Hawaï comme destination. Il lui faudra plus de cinq jours pour l’atteindre, soit une durée plus longue que tous les vols réalisés jusqu’ici par l’avion solaire

Il sera seul dans son cockpit pendant plus de cinq jours et autant de nuits. André Borschberg s’apprête à décoller de Nankin, dans l’est de la Chine pour rejoindre Hawaï à bord du SI2, l’avion à énergie solaire de Solar Impulse. C’est le vol le plus long jamais réalisé par les deux pilotes, lui et Bertrand Piccard, que ce soit sur cet appareil, sur le prototype HB-SIA ou en simulation.

Dans son cockpit sans chauffage ni pressurisation, l’ancien pilote de chasse suisse, mais aussi ingénieur, 62 ans, devra rester assis aux commandes, assisté par un pilote automatique. Les phases de repos sont courtes et il n’est pas possible de se lever pour se dégourdir les jambes. Les deux hommes expliquent avoir recours à des techniques d’exercice musculaire et à l’auto-hypnose.   (...)

C’est la météo, le soleil mais surtout le vent, qui a décidé du moment du décollage. Techniquement, l’avion solaire a montré sa fiabilité lors des vols précédents depuis le départ d’Abu Dhabi et les solutions techniques ont été validées par les réussites du prototype, le SI1, ou HB-SIA, qui a sillonné l’Europe, s’est rendu au Maroc et a traversé les États-Unis. En cas de gros problème, un parachute et un canot gonflable sont installés sur le siège du pilote...