Observateur privilégié, Jean-Louis Étienne, vulgarisateur aguerri et parrain de Futura, revient sur les questions environnementales préoccupantes. La lutte contre le réchauffement climatique est indispensable mais la priorité est à la transition énergétique, estime-t-il. Et, pour convaincre, il ne faut pas de grands discours mais de l’action et porter ses efforts sur « sa sphère d’influence ». Cultiver notre jardin, en somme...

Futura : Au point où nous en sommes, ne vaut-il pas mieux s’adapter que lutter contre le réchauffement climatique ?

Jean-Louis Étienne : Il faut bien sûr faire les deux. Comme je le disais lors de notre précédent entretien, nous en sommes aux premières confirmations. Sur les côtes, par exemple, les falaises reculent. Il faut bien que les habitations s’installent plus loin. Notre adaptation ne concerne pas que le réchauffement climatique. Le gros chantier est celui de la transition énergétique.

Aujourd’hui, on parle beaucoup moins du « peak oil » car on va chercher des hydrocarbures de plus en plus loin. Mais il faut s’en occuper aujourd’hui car l’inertie de cette industrie et de tout ce qu’il y a derrière est énorme. Il faudra beaucoup de temps.
En tant qu’explorateur, je suis un gros consommateur d’énergie. J’en connais la valeur. L’énergie, c’est la vie. Aujourd’hui, dans les pays développés, on ne la mesure plus. Cet appareil consomme-t-il 500 W ou 2 kW ? Quelle énergie représente un plein d’essence ? La plupart des gens l’ignorent. (...)

Vous remarquerez que nous courons après le temps solaire. Les énergies fossiles, c’est une fabrication de 250 millions d’années. Aujourd’hui, on veut la récupérer après un temps très court par l’intermédiaire de l’eau ou du vent, voire instantanément avec des cellules solaires. Et désormais, avec Iter et la fusion thermonucléaire, on cherche à court-circuiter le temps solaire... Ce projet semble cher, bien sûr, mais, finalement, c’est le budget des JO de Londres [2012, NDLR].
Pensez-vous que la prise de conscience progresse ?
Jean-Louis Étienne : L’accord de Paris, avec 195 pays signataires, est un très bon départ. Mais la COP de Marrakech n’a pas donné grand-chose. Il ne faudrait pas que le soufflé retombe. Pourtant, nous avons beaucoup de possibilités. Des satellites surveillent la Terre très efficacement pour mesurer les émissions locales de gaz carbonique. On sait où et comment agir. (...)

Pour être efficace dans nos explications, il faut exercer notre persuasion sur sa zone d’influence, personnelle, familiale ou professionnelle. Les grands mots ne servent à rien...