Note de la rédaction : Keith Magee est théologien, conseiller politique et spécialiste de la justice sociale. Il est président et professeur de pratique en justice sociale à l’université de Newcastle et professeur invité en justice culturelle à l’University College London Institute for Innovation and Public Purpose. Il dirige également Black Britain and Beyond, une plateforme sociale et un groupe de réflexion, et est l’auteur de "Prophetic Justice : Essais et réflexions sur la race, la religion et la politique". Les opinions exprimées dans ce commentaire sont les siennes. Plus d’informations sur CNN.

CNN - Mardi matin, dans la banlieue ouest de Paris, un jeune conducteur français d’origine algérienne âgé de 17 ans a été abattu à bout portant par un policier pour avoir refusé d’obtempérer lors d’un contrôle routier.

L’incident a déclenché trois nuits d’émeutes dans toute la France, avec le déploiement de quelque 40 000 policiers dans la nuit de jeudi à vendredi matin et l’arrestation de centaines de personnes. Le policier a été placé en détention et inculpé d’homicide volontaire.

Le président Emmanuel Macron a déclaré mercredi que l’assassinat du garçon, appelé Nahel, était "inexplicable et inexcusable". Le caractère inexcusable ne fait aucun doute, comme le montre la vidéo de la tragédie. Le procureur local a également conclu qu’il n’y avait aucune justification légale à la fusillade.

Mais je suis moins sûr que la mort de Nahel soit inexplicable. Je vois au moins deux explications claires : le refus national de faire face au racisme institutionnel et l’ambiguïté des lois françaises régissant l’utilisation des armes à feu par la police lors des contrôles routiers.

Si cette tragédie s’était déroulée au Royaume-Uni ou aux États-Unis, les médias auraient fait leurs gros titres sur l’appartenance ethnique de la victime. Mais parce que Nahel est mort en France, un facteur clé - la couleur de sa peau - a été presque entièrement ignoré dans le barrage initial de reportages et de commentaires nationaux.

Il y a eu quelques exceptions notables. Interviewée cette semaine sur Sud Radio, Marine Tondelier d’Europe Écologie-Les Verts a dénoncé ce qu’elle a appelé "l’américanisation de la police en France", ajoutant "je n’ai jamais vu une personne non racisée [c’est-à-dire "blanche"] se faire tuer parce qu’elle refusait d’obtempérer".

Jeudi, Rokhaya Diallo, éminente militante antiraciste, a déclaré à BFMTV que la police française était "institutionnellement raciste". Cependant, en mentionnant la race, ces deux personnes risquaient de se heurter à des réactions négatives immédiates. En effet, en France, malgré une vague de manifestations contre le racisme en 2020 inspirée par le meurtre de George Floyd, la question de la race reste largement taboue. Les discussions sur la race qui ont lieu tous les jours aux États-Unis se produisent rarement dans ce pays, du moins dans le discours officiel.

La France a longtemps prétendu être daltonienne. L’article premier de sa Constitution garantit "l’égalité devant la loi de tous les citoyens sans distinction d’origine, de race ou de religion" - en d’autres termes, les différences individuelles sont une affaire entièrement privée.

L’État prétend ne voir que des citoyens, tous supposés partager les valeurs universelles de la République. Une loi de 1978 va même plus loin en interdisant la collecte ou le traitement de données à caractère personnel qui révèlent "les origines raciales ou ethniques, les opinions politiques, philosophiques ou religieuses". Cela signifie que le racisme systémique dans la société française est rendu invisible.

L’importante population immigrée de France, principalement originaire d’Afrique, des Caraïbes et d’Asie, ainsi que ses descendants, se plaignent depuis des décennies que chaque aspect de leur vie est entaché par la discrimination. Mais lorsqu’on ne recueille aucune donnée sur le nombre de personnes de couleur exclues du système éducatif, sur le nombre de chômeurs, sur le nombre de personnes vivant dans la pauvreté, sur le nombre de personnes mal desservies par les services de logement et de santé, et sur le nombre de personnes victimes de profilage racial par la police, il est facile de nier l’existence d’une telle discrimination.

Par conséquent, si le racisme dans la société est parfois reconnu - un rapport de la Commission nationale consultative des droits de l’homme française datant de 2022 estimait que 1,2 million de personnes par an étaient probablement "victimes d’au moins une agression raciste, antisémite ou xénophobe" en France, un pays de 68 millions d’habitants - de telles attitudes ont tendance à être imputées à des individus au hasard - des pommes pourries qui s’écartent de la norme. Les accusations de racisme institutionnel ou systémique tombent dans l’oreille d’un sourd. Et qui peut prouver le contraire ?

Le racisme, où qu’il se manifeste, est une malédiction. En tant qu’homme noir ayant vécu à la fois aux États-Unis et au Royaume-Uni, je suis plus susceptible d’être victime de brutalités policières. Je le sais non seulement parce que mon expérience et celle d’autres personnes qui me ressemblent me le disent, mais aussi parce que les données le disent. Et si je dois faire face à l’injustice, je veux au moins être en mesure de la quantifier, de l’examiner et d’exiger qu’elle soit éradiquée.

Je veux voter pour des représentants qui s’engagent à lutter contre le racisme, et leur demander des comptes en mesurant leur succès ou leur échec. Rien de tout cela n’est actuellement possible en France.

En réalité, le mythe de la République française sans distinction de couleur se résume à une mise en scène des minorités ethniques au niveau de l’État, et les victimes du racisme systémique dans le pays le savent. De nombreuses personnes issues de l’immigration, souvent noires ou maghrébines, vivent dans les "cités", ou banlieues, à la périphérie des grandes villes françaises, où les niveaux élevés de privation économique et sociale ont créé non seulement un sentiment généralisé de désespoir, mais aussi de colère face à l’injustice de l’inégalité raciale cachée.

En réalité, le mythe de la République française sans distinction de couleur se résume à une mise sous tension des minorités ethniques au niveau de l’État, et les victimes du racisme systémique dans le pays le savent.

Keith Magee
« Le traitement raciste, en particulier des jeunes hommes de couleur, par la police exacerbe cette colère, et les contrôles routiers sont devenus un point chaud. »

En 2017, une nouvelle loi introduite à la suite d’attentats terroristes a donné à la police des pouvoirs accrus pour utiliser des armes à feu si un conducteur n’obtempère pas lors d’un contrôle routier et que les agents estiment que l’individu risque de blesser des personnes se trouvant sur la trajectoire du véhicule.

Des militants comme Sabrina Sebaihi, représentante parlementaire à Nanterre, ont dénoncé l’ambiguïté de cette loi, soulignant l’augmentation spectaculaire du nombre de contrôles routiers mortels depuis son entrée en vigueur. Une enquête de Reuters a révélé que 13 personnes sont mortes aux mains de la police de cette manière en 2022, tandis que Nahel est la troisième victime cette année, déclarant que "la majorité des victimes depuis 2017 étaient noires ou d’origine arabe."

Les réactions de ces derniers jours et nuits à la mort de Nahel montrent, peut-être mieux que ne pourraient le faire des graphiques ou des tableaux, à quel point les tensions raciales dans les banlieues sont aujourd’hui devenues graves.

Dans une regrettable explosion de violence, outre les pillages, les émeutiers ont délibérément pris pour cible des symboles de la République : des mairies et des écoles ont été incendiées, tandis que des policiers et des pompiers ont été attaqués. Jeudi, une marche de 6 000 personnes à Nanterre a commencé par un hommage digne à la mémoire de Nahel, menée par sa mère, mais s’est terminée par de nouveaux affrontements avec les forces de l’ordre.

Le gouvernement français devrait de toute urgence répondre aux appels de M. Sebaihi et d’autres personnes en clarifiant les circonstances dans lesquelles les policiers peuvent légalement utiliser des armes à feu si un conducteur n’obtempère pas lors d’un contrôle routier, et en améliorant la formation du personnel chargé de l’application de la loi.

Tant que le racisme systémique au sein de la police française et du reste de la société n’aura pas fait l’objet d’une enquête, n’aura pas été quantifié et n’aura pas été traité, les noms des banlieues les plus pauvres et les plus brunes continueront d’être utilisés comme code pour l’injustice et la tension raciales qui ne peuvent être nommées - et ces endroits continueront d’être des poudrières. Et lorsque les banlieues françaises exploseront, comme c’est le cas cette semaine, les seuls vainqueurs seront probablement l’extrême droite, qui saisira l’occasion de semer encore plus de divisions raciales et de haine anti-immigrés à des fins électorales.

La devise de la République française, "Liberté, égalité, fraternité", est une source d’inspiration pour les nations démocratiques du monde entier, y compris pour ma patrie, les États-Unis. Voir ces valeurs sapées par l’absence d’enquête et de traitement du racisme systémique, laissant tant de citoyens sans protection, aliénés et non vus par l’État, n’est pas seulement triste, c’est inexcusable. Espérons que la tragédie de la mort du jeune Nahel suscitera au moins un débat sérieux sur le racisme et la discrimination systémiques en France et sur la manière de les surmonter pour le bien de tous les citoyens français.

Nous ne saurons peut-être jamais avec certitude si la race de Nahel a joué un rôle dans son assassinat. Mais s’il est tabou de poser la question, c’est que quelque chose ne va pas.