Dans un silence de mort, les combats se poursuivent en Syrie où le régime de Bachar Al-Assad, appuyé par la Russie, a engagé une nouvelle campagne militaire dévastatrice. Dans la province d’Idlib, d’intenses bombardements frappent infrastructures civiles, villes et campagnes, semant la mort et déplaçant à nouveau les populations. Renforçant, aussi, le désespoir et un profond sentiment d’abandon. Dans les autres régions sous contrôle du régime, loin de ralentir, la répression bat toujours son plein.

C’est dans l’indifférence quasi-générale que depuis la fin du mois d’avril, une nouvelle campagne militaire de grande ampleur, très meurtrière parmi la population, est en cours en Syrie. Les aviations du régime de Bachar Al-Assad et de la Russie pilonnent inlassablement les villes et villages de la province d’Idlib, dans le nord-ouest du pays. Cette dernière fait partie des zones qui échappent toujours au contrôle du gouvernement de Damas, malgré ses victoires militaires des dernières années. Au sol, les troupes de l’armée et de milices affiliées au régime – notamment les « Forces de défense nationale » – ont tenté de progresser en direction des principales villes de la région.

À l’image des campagnes militaires précédentes – notamment celles d’Alep en 2016, puis de la Ghouta orientale et de Deraa en 2018 –, une région entière est encerclée, coincée entre la frontière turque et la ligne de front, sans possibilité de fuite. Depuis l’accélération des bombardements et le début de l’offensive au sol, au moins 330 000 personnes, selon l’Onu, ont été contraintes de fuir leur lieu de vie sans pouvoir quitter la province. Les civils cherchent parfois refuge au milieu des champs d’oliviers, ou le plus près possible de la frontière ou des postes d’observation turques. (...)

Destinée à refaire passer la région sous l’autorité de Damas, cette nouvelle offensive cible en premier lieu le groupe jihadiste Hayat Tahrir Al-Sham (HTS), constitué autour d’un noyau issu du Front Al-Nosra, l’ex-allié d’Al-Qaïda en Syrie. À la faveur d’une campagne éclair, HTS s’est rendu maître, au début de l’année 2019, de la plus grande partie de la province d’Idlib aux dépens d’autres groupes rebelles, qui restent depuis présents sur place et bénéficient du soutien de la Turquie. Opéré sous l’œil passif de cette dernière – dont la priorité est davantage de lutter contre les forces kurdes dans l’est de la Syrie –, ce basculement en faveur d’HTS fait les affaires du régime de Bachar Al-Assad, en lui permettant aujourd’hui de justifier son offensive sur Idlib au nom de la guerre anti-terroriste.
3 millions d’habitants, dont 1,5 million de déplacés (...)

Comme lors des campagnes précédentes, les zones urbaines peuplées font autant partie des cibles frappées par Damas et Moscou que les lignes de front. (...)

La population d’Idlib possède une histoire singulière dans la guerre civile qui déchire la Syrie depuis 2011, suite à la répression armée conduite par le gouvernement contre les manifestants. À mesure que Damas a regagné des territoires, à coups de sièges et de bombardements dévastateurs, les populations opposées au régime, mises à genoux, ont été déplacées de force vers cette région. Une stratégie « de grande ampleur », qualifiée de « crime contre l’humanité » par Amnesty International [1]. Sur les trois millions de personnes aujourd’hui coincées dans la province d’Idlib, environ la moitié ont déjà été déplacées par le passé, parfois à de multiples reprises. Beaucoup y survivent au sein de camps, dans des conditions extrêmement précaires. (...)

Le gouvernement mise littéralement sur une stratégie de la « terre brulée », destinée à récupérer la province quel qu’en soit le coût pour les populations. Derrière la ligne de front, où les combats sont acharnés, les principales villes (Idlib, Maarat al-Numan, Kan-Sheikoun, Kafranbel...) de la région sont visées par des bombardements massifs et incessants. Des villages ont été presque intégralement détruits, des champs ciblés par des munitions incendiaires, vraisemblablement pour en détruire les récoltes.
Un enfer pour la population, doublé du sentiment d’un total abandon

Les infrastructures civiles, en particulier de nombreux hôpitaux et centres de soin, mais aussi des marchés, des écoles ou des mosquées, sont systématiquement visées et détruites par des frappes auxquelles participent abondamment l’aviation russe. Plus de 500 civils auraient péri dans ces attaques depuis la fin du mois d’avril, et plus de 1600 auraient été blessés. La population de la région vit un enfer, doublé du sentiment d’un total abandon de la part du monde extérieur qui, exception faite de la campagne menée contre Daech à l’est du pays, semble se désintéresser totalement de la guerre perpétuelle livrée depuis huit ans à une large partie de sa population par le régime de Damas. (...)

Comprendre la situation en Syrie est impossible sans distinguer les logiques militaires des dynamiques qui traversent la société. La présence militaire d’HTS dans cette région n’a pas empêché la population de villes comme Maarat al-Numan et Kafranbel d’affirmer à maintes reprises leur opposition aux groupes extrémistes – quitte pour certains activistes à le payer de leur vie. Les sociétés civiles locales y mènent des initiatives dans le prolongement de la révolution de 2011, comme des conseils locaux élus, des médias indépendants, des centres de femmes. « Les Syriens n’ont pas risqué leur vie en se soulevant contre la dictature de Bachar al-Assad pour la remplacer par une autre », rappelait sur Basta ! l’activiste syrienne Leila Al-Shami. Malgré une guerre officiellement menée contre les « groupes terroristes », ces villes sont aujourd’hui lourdement frappées par les bombardements. (...)

Malgré ce déluge de feu, l’offensive n’a pas produit les résultats escomptés. En deux mois, seule une portion réduite de la zone (de l’ordre de 1% environ du territoire) a été reprise par Damas, dont les troupes ont essuyé une forte résistance, et même des contre-offensives les poussant parfois à reculer. (...)

L’offensive d’Idlib présente une différence de taille avec les précédentes : les milices affilées à l’Iran (elles-aussi islamistes) n’y combattent pas aux côtés du régime. Téhéran, ce faisant, réaffirme son rôle crucial en tant que soutien du pouvoir de Bachar Al-Assad : sans l’appui iranien, l’armée syrienne fait du surplace sur le terrain. D’autant qu’en face, les groupes rebelles (hors HTS) reçoivent un soutien du voisin turc. (...)

Et ce n’est pas le seul problème actuellement rencontré par Damas. Malgré la communication officielle du gouvernement, selon laquelle la situation reviendrait peu à peu « à la normale » dans le pays, le pouvoir du régime reste appuyé sur un sol instable. Une grande partie des villes, des infrastructures, de l’économie, et bien sûr de la société syrienne ont été dramatiquement touchées ces huit dernières années. Les plus grandes villes – Alep, Homs, Deir-Ezzor, Deraa... –, de même qu’un grande part des banlieues de Damas, ont été au moins partiellement détruites par les offensives du régime. Une dévastation à laquelle la coalition internationale contre Daech – emmenée par les États-Unis – a apporté sa pierre au passage, rasant presque intégralement Raqqa en 2017 pour la reprendre à l’EI (lire notre article ici), en y tuant plus de 1600 civils. Deux ans plus tard, ses habitants y vivent toujours au milieu des décombres.

Sur le plan humain comme militaire, le pays reste profondément divisé. Pourrait-il en être autrement, après la décision prise par le clan Assad en 2011 d’éliminer physiquement toute opposition, tandis que les révolutionnaires, de leur côté, manifestaient de manière pacifique pendant des mois ? Aujourd’hui, les accords de « réconciliation » qui ont accompagné la reprise des villes insurgées ne font pas illusion (...)

Selon plusieurs rapports récents, les exécutions se succèderaient à un rythme plus intense que jamais dans la prison de Saidnaya, qualifiée d’« abattoir humain » par Amnesty International [2]. Depuis le déclenchement de la révolution, des dizaines de milliers de civils ont ainsi été engloutis par le système carcéral du régime Assad, à jamais soustraits à leurs familles.

Huit ans après la révolution et sa répression, un pays profondément fracturé