Nous sommes en 2023. Tout l’Internet est sous le contrôle de l’empire GAFAM. Tout ? Non. Car quelques petits villages résistent à l’oppression. Et certains de ces villages ont commencé à s’agréger, formant le « Fediverse ».

Au travers de débats sur Twitter et Reddit, le Fediverse a commencé à gagner en notoriété et en attention. Les gens ont commencé à l’utiliser pour de vrai. L’empire a commencé à s’en rendre compte.

Les capitalistes contre la concurrence

Comme l’a dit Peter Thiel, l’un des principaux investisseurs de Facebook, « la concurrence, c’est pour les perdants ». Oui, ces pseudo « le marché a toujours raison » ne veulent pas d’un marché lorsqu’ils en font partie. Ils veulent un monopole. Depuis sa création, Facebook a pris soin de tuer toute concurrence. La façon la plus simple de le faire étant d’acheter les entreprises qui pourraient, un jour, devenir des concurrents. Instagram, WhatsApp, pour ne citer qu’elles, ont été achetées uniquement parce que leur produit attirait les utilisateurs et pouvait faire de l’ombre à Facebook.

Mais le Fediverse ne s’achète pas. Le Fediverse est un groupe informel de serveurs qui discutent par le biais d’un protocole (ActivityPub). Ces serveurs peuvent même reposer sur des logiciels différents (Mastodon est le plus connu, mais il y a aussi Pleroma, Pixelfed, Peertube, WriteFreely, Lemmy et bien d’autres).

Un réseau décentralisé ne s’achète pas !

Mais il y a un autre moyen : le rendre inutile. C’est exactement ce que Google a fait avec XMPP.

Comment Google a rejoint la fédération XMPP (...)

Tout d’abord, malgré sa collaboration au développement de la norme XMPP, Google réalisait sa propre implémentation fermée que personne ne pouvait examiner. Il s’est avéré que Google ne respectait pas toujours le protocole qu’il développait. Ils ne mettaient pas tout en œuvre. Cela a obligé à ralentir le développement de XMPP, à l’adapter. De nouvelles fonctionnalités intéressantes n’ont pas été mises en œuvre ou n’ont pas été utilisées dans les clients XMPP parce qu’elles n’étaient pas compatibles avec Google Talk (les avatars ont mis énormément de temps à arriver sur XMPP). La fédération a parfois été interrompue : pendant des heures ou des jours, il n’y avait pas de communications possibles entre Google et les serveurs XMPP habituels. La communauté XMPP est devenue un observateur et un débogueur des serveurs de Google, signalant les irrégularités et les temps d’arrêt (je l’ai fait à plusieurs reprises, ce qui a probablement motivé l’offre d’emploi).

Et comme il y avait beaucoup plus d’utilisateurs de Google Talk que de « vrais utilisateurs de XMPP », difficile de « ne pas se soucier des utilisateurs de Google Talk ». Les nouveaux venus qui découvraient XMPP et qui n’étaient pas eux-mêmes des utilisateurs de Google Talk vivaient une expérience très frustrante, car la plupart de leurs contacts étaient des utilisateurs de Google Talk. Ils pensaient pouvoir communiquer facilement avec eux, mais il s’agissait en fait d’une version dégradée de ce qu’ils avaient lorsqu’ils utilisaient Google Talk. Une liste de contacts XMPP typique était principalement composé d’utilisateurs de Google Talk et de quelques geeks.

En 2013, Google a réalisé que la plupart des interactions XMPP se faisaient de toute façon entre utilisateurs de Google Talk. Ils ne se souciaient pas de respecter un protocole qu’ils ne contrôlaient pas à 100 %. Ils ont donc débranché la prise et annoncé qu’ils ne seraient plus fédérés. Et a commencé une longue quête pour créer un messager, en commençant par Hangout (qui a été suivi par Allo, Duo. J’ai perdu le compte après cela).

Comme prévu, aucun utilisateur de Google n’a sourcillé. En fait, aucun d’entre eux ne s’en est rendu compte. Au pire, certains de leurs contacts ont été mis hors ligne. C’est tout. Mais pour la fédération XMPP, c’est comme si la majorité des utilisateurs avaient soudainement disparu. Même les inconditionnels de XMPP, comme votre serviteur, ont dû créer des comptes Google pour garder le contact avec leurs amis. Rappelez-vous : pour eux, nous étions simplement hors ligne. C’était notre faute.

Bien que XMPP existe toujours et constitue une communauté très active, il ne s’est jamais remis de ce coup dur. (...)

Ce n’était pas la première fois : le mode d’emploi de Microsoft

Ce que Google a fait à XMPP n’est pas nouveau. En fait, en 1998, Vinod Vallopllil, ingénieur chez Microsoft, a écrit un texte explicitement intitulé « Blunting OSS attacks » [NDT : « Contourner les attaques des logiciels libres »] dans lequel il suggère de « dé-commoditiser les protocoles et les applications [...]. En étendant ces protocoles et en en développant de nouveaux, nous pouvons empêcher les projets OSS d’entrer sur le marché ».

Microsoft a mis cette théorie en pratique avec la sortie de Windows 2000 (...)

Meta et le Fediverse

Les gens qui ne connaissent pas l’histoire sont condamnés à la répéter. C’est exactement ce qui se passe avec Meta et le Fediverse.

Il y a des rumeurs selon lesquelles Meta deviendrait « compatible avec le Fediverse ». Vous pourriez suivre des gens sur Instagram à partir de votre compte Mastodon.

Je ne sais pas si ces rumeurs ont une once de vérité, s’il est même possible que Meta l’envisage. Mais il y a une chose que ma propre expérience avec XMPP et OOXML m’a apprise : si Meta rejoint le Fediverse, Meta sera le seul gagnant. En fait, les réactions montrent qu’ils sont déjà en train de gagner : le Fediverse est divisé entre bloquer Meta ou non. Si cela se produit, cela signifierait un Fediverse fragmenté, frustrant, à deux niveaux, avec peu d’attrait pour les nouveaux arrivants. (...)

MISE À JOUR : Ces rumeurs ont été confirmées par le fait qu’au moins un administrateur de Mastodon, kev, de fosstodon.org, a été contacté pour prendre part à une réunion officieuse avec Meta. Il a eu la meilleure réaction possible : il a refusé poliment et, surtout, il a publié l’e-mail pour être transparent avec ses utilisateurs. Merci kev !

→ Courrier de Meta à Kev, de Fosstodon, et réponse
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Je sais que nous rêvons tous d’avoir tous nos amis et notre famille sur le Fediverse afin de se passer complètement les réseaux propriétaires. Mais le Fediverse ne cherche pas à dominer le marché ou à faire des bénéfices. Le Fediverse ne cherche pas la croissance. Il offre un espace de liberté. Les personnes qui rejoignent le Fediverse sont celles qui recherchent la liberté. Si les gens ne sont pas prêts ou ne recherchent pas la liberté, ce n’est pas grave. Ils ont le droit de rester sur des plateformes propriétaires. Nous ne devons pas les forcer à rejoindre le Fediverse. Nous ne devons pas essayer d’inclure le plus grand nombre de personnes possible à tout prix. Nous devons être honnêtes et nous assurer que les gens rejoignent le Fediverse parce qu’ils partagent certaines des valeurs qui le sous-tendent.

En concourant avec Meta à l’idéologie écervelée de la croissance à tout prix, nous sommes certains de perdre. Ils sont les maîtres de ce jeu. Ils essaient d’amener tout le monde dans leur domaine, de faire en sorte que les gens rivalisent avec eux en utilisant les armes qu’ils vendent.

Le Fediverse ne peut gagner qu’en gardant ses positions, en parlant de liberté, de morale, d’éthique, de valeurs. En lançant des discussions ouvertes, non commerciales et non orientées. En reconnaissant que le but n’est pas de gagner. Pas d’adhérer. Le but est de rester un outil. Un outil destiné à offrir un espace de liberté aux êtres humains connectés. Quelque chose qu’aucune entité commerciale ne pourra jamais offrir.

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