Depuis que l’homme existe, il tue des animaux. Mais la nécessité de certains types d’abattage d’animaux est aujourd’hui remise en question par de nombreuses personnes. L’homme pourra-t-il un jour cesser complètement de tuer des animaux ? Et si ce n’est pas le cas, quelle est la meilleure voie à suivre ?

Une nouvelle étude que j’ai dirigée se penche sur ces questions. Mes collègues et moi-même avons identifié les dix principales raisons pour lesquelles les humains tuent des animaux. Nous avons constaté que la nécessité de certains types d’abattage d’animaux est discutable, mais que plusieurs formes sont inéluctables - une partie nécessaire de l’implication de l’humanité dans un réseau alimentaire mondial unique, fonctionnel et fini.

Mais le débat ne s’arrête pas là. Même si l’homme doit tuer des animaux dans certains cas, il peut modifier son comportement afin d’améliorer le bien-être des animaux de leur vivant et de réduire leurs souffrances lorsqu’ils sont tués.

Ce faisant, ils peuvent améliorer la vie des animaux dans une plus large mesure que les efforts visant à éliminer totalement la mise à mort par l’homme.

Pourquoi l’homme tue-t-il les animaux ?

Les détracteurs de l’abattage des animaux ont des points de vue très variés. Certains s’y opposent pour des raisons morales. D’autres affirment que les animaux devraient avoir des droits égaux à ceux des humains et que la mise à mort des animaux est un acte criminel. De nombreuses personnes considèrent que toute mise à mort d’un animal est cruelle, que l’animal souffre ou non.

Mais aussi valables et importants que soient ces points de vue, ils ne tiennent pas compte des raisons pour lesquelles les humains tuent des animaux - et pourquoi, dans de nombreux cas, cela ne peut être évité. Notre recherche a pour but de faire la lumière sur cette question.

Nous nous concentrons sur les animaux vertébrés qui sont presque universellement reconnus comme "sensibles".
universellement reconnus comme "sensibles" (ou capables de percevoir et de ressentir des choses). Nous avons identifié dix raisons principales pour lesquelles les humains tuent des animaux :

1. Récolte d’animaux sauvages ou acquisition de nourriture : par exemple, tuer des animaux sauvages pour la viande.

2. La santé et la sécurité humaines : par exemple, tuer un animal de manière réactive lorsqu’il vous attaque.

3. Agriculture et aquaculture : par exemple, la mise à mort dans le cadre de l’industrie mondiale de la viande, ou la mise à mort nécessaire à la production de cultures.

4. L’urbanisation et l’industrialisation : par exemple, le défrichage de la brousse pour construire des maisons.

5. Contrôle de la faune : programmes d’éradication des animaux introduits pour éviter qu’ils ne tuent les animaux indigènes.

6. Conservation des espèces menacées : par exemple, tuer involontairement des animaux lors de leur déplacement.

7. Loisirs, sports ou divertissements : tels que la chasse au trophée ou la corrida, et la mise à mort d’animaux pour nourrir les animaux domestiques.

8. Pitié ou compassion : euthanasie d’un animal renversé par une voiture, par exemple.

9. Pratiques culturelles et religieuses : sacrifices d’animaux lors de la célébration islamique de l’Aïd al-Adha ou dans le cadre de la religion yoruba d’Afrique de l’Ouest.

10. Recherche, éducation et tests :
comme l’utilisation en laboratoire de rongeurs ou de primates

Comprendre le comportement de l’homme qui tue

Comment comprendre au mieux les types de massacres d’animaux décrits ci-dessus ? Nos recherches les considèrent en termes écologiques - comme des comportements compatibles avec nos rôles de prédateurs et de compétiteurs dans le réseau alimentaire mondial. Ces comportements ont pour but d’améliorer les perspectives de l’homme en matière d’acquisition de nourriture ou de protéger et d’améliorer la vie. Il s’agit là d’objectifs innés pour tout animal sensible.

Le maintien de toute vie sur Terre nécessite l’obtention, l’utilisation, l’élimination et le recyclage d’éléments chimiques. Les écosystèmes peuvent être considérés comme un "champ de bataille" pour ces éléments.

Certaines personnes affirment qu’il est inacceptable de tuer directement des animaux ou que l’adoption de certains modes de vie ou régimes alimentaires, tels que le végétalisme, peut éliminer ou réduire considérablement les massacres d’animaux. Mais nous pensons qu’il est physiquement et écologiquement impossible d’adopter un mode de vie sans tuer d’animaux.

Par exemple, la plupart des aliments d’origine végétale proviennent de cultures effectuées sur des terres où des animaux ont été tués ou déplacés. Et si un régime sans animaux pour les humains peut réduire temporairement le nombre d’animaux tués, cela ne durera pas éternellement. À mesure que les populations humaines continuent de croître, il faudra de plus en plus de terres pour répondre à leurs besoins alimentaires. À ce moment-là, les humains devront à nouveau tuer des animaux, directement ou indirectement, sous peine de mourir eux-mêmes.

Les humains ont également besoin d’espace pour vivre, ce qui entraîne le massacre d’animaux lorsque l’habitat est rasé.

Bien sûr, dans de rares cas, un être humain peut vivre sans tuer directement des animaux. Peut-être vit-il dans une grotte dans la forêt et se nourrit-il de baies sauvages et de champignons. Mais cet homme vit toujours dans le réseau alimentaire et est en concurrence avec d’autres animaux pour des ressources limitées. Dans ce cas, d’autres animaux peuvent souffrir et mourir parce que l’utilisation des baies et des grottes par l’homme laisse moins de nourriture et d’espace pour eux.

Même si l’homme ne faisait aucun mal aux animaux, il serait impossible pour les sociétés dans leur ensemble de vivre de cette manière.

Certaines formes de mise à mort d’animaux ne sont certainement pas essentielles à l’existence humaine. La chasse récréative, l’euthanasie ou l’élevage d’animaux de compagnie (qui nécessite de tuer des animaux pour les nourrir) en sont de bons exemples. Et nous n’approuvons certainement pas la participation directe de l’homme à toutes les formes de mise à mort des animaux.

Il est également important de noter que, dans de nombreux cas, les niveaux actuels de mise à mort des animaux ne sont pas viables. Les populations humaines ont augmenté au point que les animaux doivent être tués à grande échelle pour nous nourrir, nous loger et nous protéger. Si cette situation perdure, les populations animales s’effondreront, et avec elles, les populations humaines.

Néanmoins, nous maintenons que la nécessité générale de tuer des animaux est une réalité inévitable pour l’humanité dans son ensemble. Les diverses formes directes et indirectes de mise à mort des animaux resteront sans aucun doute une activité humaine permanente.

Prendre ses responsabilités

Quelles sont les implications de tout cela ? Nous espérons que nos recherches déboucheront sur un dialogue constructif, qui commencera par l’acceptation du fait que l’existence de l’homme sur Terre dépend de l’abattage des animaux. Il devrait ensuite se concentrer sur les nuances du bien-être animal et de la durabilité.

L’homme est le seul animal connu à avoir une conscience éthique ou morale. Cela signifie que nous avons la responsabilité d’assumer un rôle de gardien de tous les autres animaux, de résoudre au mieux les interactions négatives entre eux et d’assurer le bien-être du plus grand nombre d’animaux possible.

En orientant notre attention de cette manière, nous sommes susceptibles d’améliorer la vie des animaux dans une plus large mesure qu’en essayant d’empêcher les humains de tuer des animaux, efforts dont mes collègues et moi-même pensons qu’ils seront en fin de compte vains.