Je m’exprime ici à titre personnel et non en tant que représentant d’une agence ou d’une organisation, passée, présente ou future... Mes collègues et nos émissions, qui se consacrent à raconter l’histoire de l’Amérique au monde - honnêtement, équitablement et avec un engagement inébranlable pour la vérité, sont réduits au silence ce week-end. La destruction de facto de la Voix de l’Amérique n’est rien de moins qu’une trahison des idéaux qui ont donné naissance à l’institution et l’ont rendue pertinente tout au long de la Seconde Guerre mondiale, de la Guerre froide et dans les décennies qui ont suivi la chute du mur de Berlin.
La VOA a été une présence de confiance - non seulement en raison de ce qui était dit, mais aussi de la manière dont cela était dit. Avec des faits. Avec équité et équilibre, quel que soit le parti politique au pouvoir.
J’ai eu l’honneur d’être en première ligne dans des dizaines de pays - en faisant des reportages à la télévision, à la radio et sur le web - depuis des zones de conflit, en couvrant des sommets historiques et, plus récemment, en naviguant dans les complexités de la diplomatie mondiale en tant que chef du bureau de la VOA à la Maison Blanche, puis en tant que correspondant national en chef. J’étais à Fukushima, au moment des retombées radioactives, immédiatement après le tremblement de terre et le tsunami qui ont provoqué une catastrophe nucléaire. J’ai fourni des informations précises et opportunes lorsque la panique et la désinformation menaçaient la sécurité publique.
J’ai embarqué à bord d’hélicoptères militaires pour rejoindre les communautés les plus touchées et détruites par le typhon Haiyan aux Philippines, pour témoigner d’une dévastation inimaginable, tout en donnant la parole à ceux qui avaient tout perdu.
Qu’il s’agisse de faire des reportages dans les zones de guerre ou de presser les présidents et autres dirigeants dans les palais pour obtenir des réponses sur des questions géopolitiques majeures, j’ai toujours compris que mon devoir n’était pas envers le pouvoir, mais envers les parties prenantes de la VOA et nos audiences mondiales, en particulier dans les pays où la presse n’est pas libre ou développée.
Bon nombre de nos collègues ont risqué leur vie pour obtenir des informations exactes - des journalistes dont la voix était parfois la seule source de vérité dans leur langue maternelle. J’ai rencontré de nombreux auditeurs qui m’ont dit que VOA leur avait donné un avant-goût de la liberté, qu’elle les avait incités à fuir des pays autoritaires ou qu’ils parlaient désormais notre langue grâce à ses émissions d’apprentissage de l’anglais. La destruction de VOA (ainsi que de RFE/RL et de Radio Free Asia) est une question de sécurité nationale. Ces entités, financées par le peuple américain, ont été parmi les instruments les plus efficaces de la puissance douce américaine - un pont vers ceux qui ne mettront peut-être jamais les pieds sur notre sol, mais qui comprennent nos valeurs parce qu’ils les ont entendues dans l’une des douzaines de langues dans lesquelles nous diffusons.
En éliminant ces institutions, nous tournons le dos à ceux qui, dans le monde entier, ont compté sur nous. C’est renoncer à une plate-forme unique qu’aucun autre pays ne peut reproduire. Il ne s’agissait pas seulement de la voix de l’Amérique, mais de son intégrité. Ce week-end, des célébrations auront lieu dans les salles de pouvoir autocratiques à Moscou, Minsk, Pékin, Pyongyang et Téhéran. Ils applaudiront les excuses totalement ridicules selon lesquelles il était nécessaire d’incendier l’USAGM parce que ses organes de diffusion étaient truffés d’espions, que ses journalistes étaient de connivence avec des "organisations de défense de la gauche radicale" et qu’ils créaient de "faux récits". De telles calomnies ont été lancées à l’encontre de VOA pendant les années 1950, et à nouveau sous une direction éphémère de l’USAGM nommée par le pouvoir politique. Les historiens et les enquêteurs externes impartiaux ont conclu que ces accusations n’étaient pas fondées à l’époque et qu’elles sont probablement sans fondement aujourd’hui. Il ne serait pas surprenant de voir des recours juridiques contre de telles diffamations dans les semaines et les mois à venir. Tout espoir de sauver la VOA et les autres diffuseurs de l’USAGM pourrait reposer sur le pouvoir judiciaire. Tous les membres de la VOA, qui ont prêté serment à la Constitution, se sont efforcés chaque jour de respecter notre charte : être exacts, objectifs et complets. Cette promesse, plus que n’importe quelle émission ou signature, est un héritage qui mérite d’être protégé.
Fermer effectivement la Voix de l’Amérique, c’est éteindre un phare qui a brillé pendant certaines des heures les plus sombres depuis 1942. Veritatem dilexi.