Un ancien commandant de l’armée israélienne, Herzi Halevi, a confirmé que plus de 200 000 Palestiniens ont été tués ou blessés dans la guerre à Gaza, et que « pas une seule fois » au cours du conflit les opérations militaires n’ont été entravées par des avis juridiques.
Halevi a démissionné de son poste de chef d’état-major en mars après avoir dirigé les Forces de défense israéliennes (FDI) pendant les 17 premiers mois de la guerre, qui approche désormais son deuxième anniversaire.
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Le général à la retraite a déclaré lors d’une réunion communautaire dans le sud d’Israël au début de la semaine que plus de 10 % des 2,2 millions d’habitants de Gaza avaient été tués ou blessés, soit « plus de 200 000 personnes ». Cette estimation est remarquable car elle est proche des chiffres actuels fournis par le ministère de la Santé de Gaza, que les responsables israéliens ont souvent rejetés comme étant de la propagande du Hamas, bien que les chiffres du ministère aient été jugés fiables par les agences humanitaires internationales.
Le bilan officiel actuel fait état de 64 718 Palestiniens tués à Gaza et 163 859 blessés depuis le début de la guerre, le 7 octobre 2023. On craint que plusieurs milliers d’autres personnes aient péri, leurs corps ensevelis sous les décombres. Au moins 40 personnes auraient été tuées vendredi lors de frappes israéliennes, principalement autour de la ville de Gaza.
Les statistiques du ministère de Gaza ne font pas la distinction entre civils et combattants, mais des données divulguées par les services de renseignement militaires israéliens sur les victimes jusqu’en mai de cette année suggèrent que plus de 80 % des morts étaient des civils.
Environ 1 200 personnes ont été tuées lors de l’attaque initiale du Hamas le 7 octobre, qui a déclenché la guerre, dont 815 civils israéliens et étrangers.
« Ce n’est pas une guerre douce. Nous avons retiré les gants dès la première minute. Malheureusement pas plus tôt », a déclaré Halevi, suggérant qu’Israël aurait dû adopter une ligne plus dure à Gaza avant l’attaque du 7 octobre.
L’ancien commandant s’adressait mardi soir aux habitants du moshav (coopérative agricole) d’Ein HaBesor, qui ont réussi à repousser les assaillants du Hamas il y a deux ans. Un enregistrement de ses propos a été publié par le site d’information Ynet.
« Personne ne travaille avec douceur », a déclaré Halevi, mais il a insisté sur le fait que l’armée israélienne opère dans le respect du droit international humanitaire. Cette affirmation a été répétée tout au long de la guerre par les responsables israéliens, qui ont déclaré que des juristes militaires participaient aux décisions opérationnelles.
Cependant, Halevi a nié que les avis juridiques aient jamais influencé ses décisions militaires ou celles de ses subordonnés directs à Gaza ou dans le reste du Moyen-Orient.
« Personne ne m’a jamais imposé de restrictions. Pas une seule fois. Pas même l’avocat général militaire [Yifat Tomer-Yerushalmi] qui, soit dit en passant, n’a pas le pouvoir de m’imposer des restrictions », a-t-il déclaré.
Dans une citation qui ne figurait pas dans l’enregistrement mais qui a été reprise par Ynet, Halevi semblait suggérer que le rôle principal des juristes militaires israéliens était de convaincre le monde extérieur de la légalité des actions de l’armée israélienne.
« Certains conseillers juridiques affirment : nous saurons défendre cela juridiquement devant le monde entier, et c’est très important pour l’État d’Israël », aurait-il déclaré.
Mercredi, le journal Haaretz a rapporté que le successeur de Halevi au poste de chef d’état-major de l’armée israélienne, Eyal Zamir, avait ignoré l’avis juridique de Tomer-Yerushalmi. L’avocat général aurait déclaré que les ordres d’évacuation donnés à environ un million d’habitants de la ville de Gaza, leur enjoignant de quitter les lieux avant l’offensive de l’armée israélienne, devraient être reportés jusqu’à ce que des installations soient mises en place dans le sud de Gaza pour les accueillir.
Bon nombre des 40 victimes palestiniennes des frappes israéliennes de vendredi semblaient être des personnes qui n’avaient pas pu se déplacer vers le sud ou qui ne voulaient pas abandonner leurs maisons ou leurs abris pour se rendre dans une zone de Gaza où il n’y avait aucun abri ni aucune protection contre les bombardements israéliens.
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