Kirk, Milton, Leslie, Helene… Plusieurs ouragans touchent l’Atlantique Nord depuis quelques semaines, avec des conséquences parfois dévastatrices (vents violents, pluies intenses…). Cette succession est-elle inédite ? Quel lien avec le changement climatique ? Décryptage.
Pourquoi observe-t-on autant d’ouragans à cette période ? Est-ce inédit ?
C’est de saison : la saison des cyclones tropicaux s’étend de juin à novembre dans l’Atlantique nord, avec un pic d’activité en septembre. Il y a actuellement 2 ouragans actifs sur l’Atlantique : Leslie, qui évolue en catégorie 1 au cœur de l’Atlantique sans menacer de terre, et Milton, ouragan majeur de catégorie 5 ce mercredi, qui menace la Floride. Il y en avait 3 lorsque Kirk était encore actif en début de mois. La Floride a déjà été touchée par l’ouragan Hélène il y a deux semaines.
Cette situation, avec plusieurs ouragans simultanément, n’est pas inédite sur l’Atlantique nord. Ce qui est inédit, c’est la présence de ces 3 systèmes cycloniques (Milton, Kirk et Leslie) à une période si tardive dans l’année, en octobre.
Où en est-on de cette saison cyclonique ? (...)
Cette activité tardive est très inhabituelle avec trois ouragans frappant le golfe du Mexique en un mois : Francine, Helene, Milton.
Quelle est l’influence du changement climatique ?
Sous l’effet du changement climatique, si les cyclones ne sont pas plus nombreux, ils sont en revanche plus violents. Les projections pour le XXIe siècle indiquent une augmentation de leur intensité, en particulier pour les cyclones les plus forts. L’état actuel des connaissances indique que le changement climatique renforce les forts cumuls de précipitations associés aux cyclones. Le dernière rapport du GIEC fait état d’une augmentation de 12 % des précipitations cycloniques pour 2°C de réchauffement planétaire depuis l’époque pré-industrielle (fin du 19ème siècle). Le changement climatique pourrait également favoriser les intensifications rapides, tel qu’observé pour Milton. L’évolution du nombre de cyclones reste incertaine, mais les projections l’indiquent plutôt à la baisse. (...)
La France est actuellement concernée par un épisode de pluies intenses lié aux restes de l’ouragan Kirk. A-t-on déjà eu des cas similaires d’anciens ouragans se dirigeant sur l’Ouest de l’Europe ?
Oui, pour des ouragans ayant évolué en tempête dite “post-tropicale” (ou extratropicale), comme c’est le cas pour Kirk. Kirk n’est plus un ouragan, mais une dépression qui a perdu ses caractéristiques tropicales au milieu de l’Atlantique. La dépression porte un air chargé d’humidité qui alimente les fortes pluies de ce milieu de semaine.
On peut citer plusieurs cas d’ouragans évoluant en dépression sur l’Europe. (...)