InfoMigrants fait le point sur l’évolution des opérations de l’agence européenne chargée des frontières européennes, alors que Frontex fait régulièrement l’objet de critiques de la part des défenseurs des droits humains.

Dans son dernier rapport d’analyse des risques publié le 3 juin, Frontex explique que le niveau d’insécurité en Afrique, l’émergence de nouveaux itinéraires clandestins et des bandes criminelles qui misent de plus en plus sur les nouvelles technologies ne cessent de compliquer sa mission de protection et de surveillance des frontières européennes.

Ce rapport annuel vise à identifier les "principaux risques pour les frontières de l’Union européenne (UE) en 2025 et 2026". Dans l’avant-propos, le directeur de Frontex, Hans Leijtens, souligne qu’"en cette période de profonde incertitude géopolitique et d’évolution des défis sécuritaires, les frontières extérieures de l’UE requièrent vigilance, adaptabilité et, surtout, anticipation".

Le rapport note également une augmentation de l’utilisation de faux documents et de petits aéroports régionaux pour contourner les contrôles. Des outils numériques permettent aux trafiquants de passer sous les radars et des menaces hybrides comme les campagnes de désinformation constituent des défis de plus en plus importants pour la sécurité de l’UE.

À la lumière de ces évolutions, les questions relatives à la mission, à la responsabilité et la transparence de Frontex sont plus que jamais d’actualité.

Qu’est-ce que Frontex ?

L’Agence européenne de gardes-frontières et de gardes-côtes a été créée en 2004 pour coordonner la sécurité des frontières entre les États membres de l’UE. En ce sens, Frontex joue le rôle de premier garde-frontière de l’UE, patrouillant les frontières terrestres et maritimes de l’Union.

Alors qu’elle n’était au départ que dotée d’une poignée d’employés et d’un budget modeste pour soutenir les patrouilles frontalières des États membres, le rôle de Frontex a fondamentalement changé en 2015. (...)

Quel est le champ de compétence de Frontex ?

Les responsabilités de Frontex couvrent plusieurs domaines.

L’agence fournit un soutien opérationnel aux États membres de l’UE par des moyens humains et matériels.

Mais elle joue aussi un rôle central dans l’organisation des retours volontaires ou forcés des migrants qui ne sont pas autorisés à rester en Europe.

Frontex recueille et partage également des analyses de risques et des renseignements sur les flux migratoires et les menaces frontalières dans l’ensemble de l’UE.

Un autre volet important de son mandat concerne la formation et l’établissement de normes pour les fonctionnaires nationaux chargés des frontières.

Bien que les États membres conservent le contrôle souverain de leurs frontières, les responsabilités de l’agence se sont progressivement étendues. (...)

Les critiques contre Frontex

Le travail et les méthodes de Frontex ne manquent pas d’être controversés. L’agence est régulièrement accusée de violer les droits de l’homme en tolérant ou soutenant des refoulements, une pratique illégale qui consiste à repousser un demandeur d’asile à la frontière sans traiter sa demande.

En 2021, une enquête du Parlement européen a critiqué Frontex, estimant que l’agence avait connaissance de refoulements, notamment à la frontière gréco-turque, mais laisserait faire. En outre, le rapport indique que dans certains cas, l’agence a coopéré avec les autorités procédant à des refoulements illégaux et des expulsions collectives.

En réponse, le Parlement européen a voté le gel d’une partie du budget 2022 de Frontex. Les parlementaires ont également exigé le recrutement d’une vingtaine d’observateurs pour surveiller les activités de l’agence.

La pression du Parlement et des défenseurs des droits de l’homme a poussé en 2022 l’ancien directeur de l’agence, Fabrice Leggeri, a démissionner. Le patron actuel de Frontex, Hans Leijtens, a été nommé en 2023.

L’agence a depuis promis des réformes et une plus grande transparence dans ses opérations.

Où en sont les réformes ?

Frontex a élargi son département consacré aux droits de l’homme, déployé davantage d’observateurs sur le terrain et renforcé les systèmes internes de signalement de possibles abus. Les agents sont désormais tenus d’établir des rapports lors d’incidents graves, qui doivent donner lieu à une enquête et des recommandations.

L’agence a également intensifié ses efforts pour faire pression sur les États membres afin qu’ils donnent suite à ces recommandations.

Par exemple, dans le cas de la Grèce, Frontex examine 12 cas de violations potentielles des droits de l’homme par les autorités grecques. L’agence a menacé de réduire le financement des navires de patrouille. "Il s’agit d’un changement important pour nous. Nous utilisons notre position pour exercer une plus grande pression", explique Krzysztof Borowski. (...)