Le secrétaire américain à la défense, Lloyd Austin, a annoncé lundi une nouvelle opération dirigée par les États-Unis et axée sur les "défis en matière de sécurité dans le sud de la mer Rouge et dans le golfe d’Aden", à la suite des récentes attaques menées par les forces houthies contre le trafic maritime commercial dans la région.
"J’annonce la mise en place de l’opération Prosperity Guardian, une nouvelle initiative multinationale importante en matière de sécurité sous l’égide des Forces maritimes combinées et sous la direction de sa Task Force 153, qui se concentre sur la sécurité en mer Rouge", a déclaré M. Austin dans un communiqué.
M. Austin, qui se trouvait dans la région pour rencontrer de hauts responsables israéliens afin de discuter de la guerre entre Israël et le Hamas, a déclaré que les pays "doivent s’unir pour relever le défi posé par cet acteur non étatique qui lance des missiles balistiques et des véhicules aériens sans équipage (UAV) contre des navires marchands de nombreux pays qui transitent légalement dans les eaux internationales". L’opération multinationale comprend le Royaume-Uni, Bahreïn, le Canada, la France, l’Italie, les Pays-Bas, la Norvège, les Seychelles et l’Espagne.
"La récente escalade des attaques téméraires des Houthis en provenance du Yémen menace la libre circulation du commerce, met en danger des marins innocents et viole le droit international", a déclaré M. Austin. "La mer Rouge est une voie navigable essentielle à la liberté de navigation et un corridor commercial majeur qui facilite le commerce international.
L’annonce a été faite après que l’USS Carney a répondu lundi à un appel de détresse d’un navire commercial qui avait été attaqué par de "multiples projectiles" dans le sud de la mer Rouge, a déclaré un responsable militaire américain.
Le navire, le Swan Atlantic, "a été attaqué par un drone d’attaque unidirectionnel et un missile balistique antinavire lancé depuis une zone contrôlée par les Houthis au Yémen", selon le Commandement central américain.
Le chimiquier/pétrolier, un navire battant pavillon des îles Caïmans, a demandé de l’aide après l’attaque, et l’USS Carney, le navire de guerre américain le plus proche, est intervenu pour évaluer les dégâts, a indiqué le CENTCOM lundi soir. À peu près au même moment que l’attaque contre le Swan Atlantic, un deuxième navire commercial en mer Rouge a été pris pour cible par des militants houthis, a indiqué le CENTCOM.
Les Houthis ont revendiqué les attaques contre les deux navires, qu’ils affirment être liés à Israël. Les Houthis ont également déclaré qu’"aucun mal ne sera fait" aux navires se rendant dans les ports du monde entier, "à l’exception des ports israéliens".
Les forces houthies du Yémen ont pris pour cible des navires commerciaux en mer Rouge, affirmant que ces attaques constituaient une vengeance contre Israël. Le géant pétrolier BP a annoncé lundi qu’il interrompait toutes ses expéditions par la mer Rouge en raison de la "détérioration de la situation sécuritaire", marquant ainsi la dernière entreprise de transport maritime à interrompre ses itinéraires par ce canal.
Samedi, l’USS Carney a abattu 14 drones lancés depuis des "zones contrôlées par les Houthis" au Yémen, selon le commandement central américain. Les systèmes d’aéronefs sans pilote "ont été évalués comme étant des drones d’attaque à sens unique et ont été abattus sans endommager les navires dans la zone ni faire de blessés", a indiqué le CENTCOM sur X samedi.
Le mois dernier, l’USS Thomas Hudner a abattu plusieurs drones d’attaque à sens unique lancés depuis le Yémen. Dans un autre cas, deux missiles balistiques ont été tirés depuis des zones contrôlées par les Houthis au Yémen en direction de l’USS Mason dans le golfe d’Aden, après qu’il eut répondu à un appel de détresse d’un autre pétrolier commercial attaqué par cinq individus armés qui seraient somaliens.
Ces derniers mois, les États-Unis ont répondu aux attaques en lançant des frappes dans l’est de la Syrie et de l’Irak, ciblant des dépôts d’armes et des installations de stockage utilisés par le Corps des gardiens de la révolution islamique de l’Iran et ses milices supplétives.