Cette petite grenouille, découverte récemment en Équateur, a une singulière capacité : celle de changer en quelques minutes la texture de sa peau, lisse ou couverte de tubercules. Du jamais vu chez les vertébrés. Enfin presque, car en cherchant bien, les zoologistes ont déniché une grenouille appartenant au même genre, capable d’une prouesse semblable. De quoi remettre en cause la description d’espèces à partir d’individus uniques.

Top chrono : en 330 secondes, cette petite grenouille fait disparaître toutes les protubérances qui hérissaient sa peau (en haut à gauche), laquelle devient parfaitement lisse (en bas à droite). Comment fait-elle ? Nul ne le sait. Combien de ses cousines anoures sont capables de changer ainsi de tenue de camouflage ? Nul ne le sait.. (...)

Elle ne mesure que 2 cm de longueur. Les zoologistes l’ont découverte en 2009, dans les forêts andines du nord de l’Équateur. Baptisée Pristimantis mutabilis sp. nov., avec sp. nov. pour « espèce nouvelle », cette petite grenouille marron et verte aime vivre sur les mousses. Elle avait déjà surpris les scientifiques qui avaient exploré cette région montagneuse et découvert sa biodiversité étonnante. Nous avions relaté quelques trouvailles dans cette « forêt des nuages », notamment la plus grande vipère et un des plus petits geckos. À côté d’une grenouille transparente, celles du genre Pristimantis s’étaient fait remarquer car elles pondent leurs œufs dans les arbres et l’éclosion libère non pas une larve nageuse comme chez les anoures (les grenouilles) mais un petit animal ressemblant à l’adulte. Il restait encore une surprise... (...)