En 1992, les plus grands scientifiques du monde lançaient un « avertissement à l’humanité » pour en finir avec la destruction de l’environnement. Vingt-cinq ans plus tard, force est de constater que nous n’avons pas tenu compte de leur alerte. Et bientôt, il sera trop tard. Des actions urgentes peuvent être mises en œuvre pour que l’humanité prenne le chemin de la soutenabilité. Mais le temps presse...
IL Y A vingt-cinq ans, l’Union of Concerned Scientists (UCS), et plus de 1 500 scientifiques indépendants − y compris la majorité des lauréats de prix Nobel dans les sciences − ont publié, le 18 novembre 1992, l’« Avertissement des scientifiques du monde à l’humanité » (« World Scientists’ Warning to Humanity », en anglais).
Ces chercheurs « préoccupés » ont enjoint l’humanité d’en finir avec la destruction de l’environnement, en insistant sur le fait qu’« un changement radical dans notre relation à la Terre et à la vie sur Terre s’avère nécessaire pour éviter la misère humaine à grande échelle. » 1
Dans leur appel, les auteurs affirmaient que le développement des activités humaines avaient atteint les limites du monde naturel. Ils se disaient en effet préoccupés par les dégâts, imminents ou potentiels, infligés à la planète, impliquant la couche d’ozone stratosphérique, les réserves d’eau douce et halieutiques, la vie dans les océans, les forêts, la biodiversité, le climat 2 et les populations humaines.
Ces lanceurs d’alerte internationaux avaient indiqué que des changements fondamentaux étaient nécessaires, de toute urgence, pour éviter que les dommages causés par nos modes de vie ne deviennent irréversibles.
Ils craignaient déjà que l’humanité n’exploite les écosystèmes terrestres au-delà de leurs capacités à se régénérer eux-mêmes. (...)
À l’occasion du 25ème anniversaire du lancement de l’« Avertissement des scientifiques du monde à l’humanité », nous portons aujourd’hui un regard rétrospectif, en examinant les données scientifiques disponibles 4, afin d’évaluer la réponse humaine qui en a été donnée.
Depuis 1992, à l’exception de la stabilisation de la couche d’ozone stratosphérique, l’humanité n’a pas réussi à faire les progrès nécessaires pour résoudre les défis environnementaux qui s’imposent à elle. Et, de façon alarmante, la plupart d’entre eux deviennent chaque jour plus incontournables.(...)
En outre, les activités humaines sont à l’origine d’une nouvelle extinction massive d’espèces animales − la sixième en environ 540 millions d’années −, au cours de laquelle de nombreuses formes de vie actuelles pourraient être anéanties ou, tout du moins, condamnées à la disparition d’ici la fin de ce siècle.(...)
UN IMPÉRATIF MORAL
L’humanité reçoit désormais un deuxième avertissement, comme le montrent les tendances alarmantes qui viennent d’être mentionnées.
Nous nous condamnons nous-mêmes en faisant le choix d’une consommation matérielle intense − quoique géographiquement et démographiquement inégale − et en ne prenant pas conscience que la croissance rapide et continue de la population est le principal moteur de nombreuses menaces écologiques et même sociales. (...)
A défaut de limiter, de façon adéquate, la croissance de la population, de réévaluer les impacts d’une économie enracinée dans la croissance, de réduire les gaz à effet de serre, de développer les énergies renouvelables, de protéger les habitats naturels, de restaurer les écosystèmes, de mettre fin à la défaunation et de lutter contre les espèces exotiques envahissantes, l’humanité ne prend pas les mesures urgentes nécessaires pour préserver la biosphère.
Étant donné que la plupart des dirigeants politiques ne restent pas insensibles à une forte pression populaire, les scientifiques, les « leaders d’opinion » et les citoyens en général doivent se battre pour que leurs gouvernements prennent des mesures immédiates.
Il s’agit d’un impératif moral pour les générations actuelles et futures, que ce soit pour l’espèce humaine comme pour les autres espèces.
Avec la multiplication d’initiatives citoyennes organisées, l’opposition obstinée peut être vaincue et les dirigeants politiques forcés de faire le bon choix. 9
Il est également temps de remettre en question et de modifier nos comportements individuels, y compris en limitant notre propre reproduction − idéalement, pour assurer le remplacement de la population tout au plus − et en diminuant drastiquement notre consommation de combustibles fossiles, de viande et de bien d’autres ressources. (...)
Nous avons beaucoup appris depuis 1992. Mais la rapidité avec laquelle se mettent en oeuvre les changements nécessaires dans les politiques environnementales, les comportements humains et la résolution des inégalités sociales et économiques mondiales est encore loin d’être suffisante. (...)
Bientôt, il sera trop tard pour dévier de notre trajectoire mortifère. Et le temps presse...
Nous devons reconnaître, dans nos vies quotidiennes comme au sein de nos institutions gouvernementales, que la Terre est notre seul et unique habitat.