Pourquoi internet disparaît et comment certains s’arrachent pour archiver notre mémoire collective

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Article mis en ligne le 16 août 2021

dernière modification le 15 août 2021

Alors que vous surfez en toute insouciance sur le web, des archivistes, plus ou moins officiels, s’affairent à sauvegarder l’expression de nos mémoires collectives en ligne. Enquête dans le monde souterrain d’un web éphémère en quête de postérité.

Reddit, mai 2021. Sur le site de partage de liens et de discussion, le redditor Shrine poste un appel : “Mission sauvetage de Sci-Hub et d’Open Science : nous sommes la bibliothèque”. Il fait partie des Data Hoarders, une communauté de 500 000 personnes sur Reddit qui partagent une passion pour la récolte massive de données.

Si les membres plaisantent que leur hobby est une “maladie numérique”, l’affaire est en fait plus sérieuse – ou du moins plus altruiste. A coups de centaines de téraoctets, les data-hoarders font des sauvegardes sauvages d’Internet. Une quête qui, comme nous allons le voir, n’est pas si vaine. (...)

Internet est en train de pourrir

Chaque seconde, Internet se désintègre. Michael L Nelson est enseignant chercheur à l’université Old Dominion University, en Virginie. Avec ses étudiants, il a effectué de nombreuses études sur la manière dont les informations disparaissent d’Internet. (...)

L’équipe de chercheurs a conclu qu’après la première année de publication, près de 11 % des ressources partagées sont perdues et continueront de se perdre à un rythme de 0,02 % par jour. (...)

Michael Nelson le reconnaît, l’information sur Internet existe dans un paradoxe : d’un côté, Internet disparaît ; de l’autre, il n’oublie rien :

“La façon de réconcilier tout ça est de comprendre que l’information à une adresse ou URL donnée disparaît presque immédiatement. Mais en réalité, cette information est copiée à différents endroits et continue donc d’exister”. (...)

Michael Nelson le reconnaît, l’information sur Internet existe dans un paradoxe : d’un côté, Internet disparaît ; de l’autre, il n’oublie rien :

En français, on parle du phénomène de liens cassés – en anglais, link rot, les liens pourris. De nombreuses études ont été effectuées sur le phénomène (...)

sur 100 liens donnés, 10 ne fonctionnent plus au bout d’un an. “Cela tend à démontrer que ce n’est pas lié au contenu des pages mais à la mécanique des serveurs web” analyse le chercheur. Quant à la durée de vie d’une page web, “la question est plus difficile que vous pouvez le croire”, répond-t-il. Un chiffre souvent avancé est 44 jours en moyenne, bien qu’aucune étude récente n’ait été réalisée pour confirmer ce chiffre. (...)

“Il y a de nombreuses raisons pour lesquelles des liens disparaissent”, détaille Michael L. Nelson :

Les personnes peuvent supprimer elles-mêmes des contenus, comme des tweets ;

Des personnes ont complètement fermé un compte de réseau social – toutes les réponses, citations ou interactions seront désormais sorties de leur contexte ;

Des services entiers disparaissent. Par exemple, au début de Twitter celui-ci ne permettait pas d’héberger des images ou de raccourcir des liens. Tout un écosystème s’est donc créé. Il y a fort à parier que ces sites ont désormais disparu et avec eux le contenu qu’ils hébergeaient.

Certains contenus disparaissent par design, comme par exemple sur Ebay ou le Bon Coin ;

Pour des raisons légales, comme les droits d’auteurs sur YouTube.

Enfin, il y a le content drift (la dérive de contenu). Dans ce cas, le lien mène à un site qui fonctionne mais celui-ci n’a plus rien à voir avec le contenu de départ. Il est plus difficile à repérer et quantifier.

Des domaines clés de notre patrimoine numérique sont touchés. Le journalisme, donc, mais aussi le droit, par exemple (...)

Internet Archives, gardien de la mémoire d’Internet

Côté institutionnel, les archives du web ont leur géant : Internet Archives (IA), 25 ans, et son outil le plus fameux, la Wayback Machine, une machine à remonter le temps depuis 20 ans dans les archives du web. “C’est une mission d’importance cruciale pour notre société et nos générations futures”, expose pour CTRLZ Mark Graham, directeur de la Wayback Machine et à ce titre l’un de principaux gardiens de la mémoire d’Internet. “C’est une grande responsabilité et une dont on ne reconnaîtra probablement pas l’importance durant notre existence. Mais si nous faisons bien notre travail, les futures générations en profiteront”, insiste-t-il avant d’ajouter :

“Étant donné la masse de matière que les humains créent en formats numériques, c’est étonnant qu’il y ait aussi peu d’attention accordée à la préservation numérique.“ (...)

“La bibliothèque d’Alexandrie a brûlé, présente à l’époque Brewster Kahle, chemisettes et lunettes rondes typiques des pionniers de la tech de San Francisco, devant une machine à graver les données sur cassettes. Il faut préserver notre histoire numérique à différents endroits et sous différents régimes. (…) Nous pouvons de manière rentable stocker Internet en entier, qui est estimé entre 1 et 10 térabits”. Aujourd’hui, on parlerait plutôt en termes de Zettabits, soit 10006 térabits.

Pour sauvegarder Internet, IA a créé des liens avec de nombreux partenaires. “Nous archivons plus de un milliard d’URL par jour”, fait savoir Graham. Avec leurs robots d’indexation ou des équipes montées spécialement pour sauvegarder les contenus des plateformes à risque comme Yahoo Group ou Google Plus, ils parcourent plus de 100 000 sources d’informations, des plateformes populaires comme WordPress, enregistrent plus de 50 chaînes de télé 24h sur 24 et 7 jours sur 7, proposent 25 millions d’articles de recherches et autres documents scientifiques sur leur nouvelle plateforme Internet Archive Scholar. Ils collaborent également avec des bibliothèques, des musées, des gouvernements et le portail Wikipédia en 321 langages. Enfin, IA s’attache à archiver le web de pays moins tournés vers la question de l’archivage numérique avec le service Whole Earth Web Archive. (...)

Le contrat d’engagement républicain, outil de mise au pas du monde associatif

Créé afin de lutter contre « l’islamisme radical » et « tous les séparatismes », le contrat d’engagement républicain (CER) n’a, à ce jour, jamais en réalité été invoqué à l’égard d’associations confessionnelles, qu’elles soient islamistes ou liées à d’autres mouvements radicaux ou séparatistes, révèle un décompte réalisé par l’Observatoire des libertés associatives.

Et sur les vingt-quatre cas relevés, seuls trois portent sur des faits liés à la religion musulmane au sein d’associations telles qu’une section locale du Planning familial, accusée d’avoir représenté une femme voilée sur une affiche, une MJC, à laquelle on a reproché d’avoir embauché des femmes voilées, et une association d’aide aux femmes, accusée sans preuve de « prosélytisme religieux ».

Pour le reste, le CER, que les associations doivent obligatoirement signer lorsqu’elles demandent une subvention, a été brandi à l’égard de l’association Alternatiba Poitiers accusée de « désobéissance civile » ; d’une association d’aide aux mal-logé·es, l’Atelier populaire d’urbanisme (APU), dont une salariée est accusée de violences verbales envers des agents municipaux ; d’une association d’aide aux immigré·es ayant appelé à une manifestation contre les violences policières interdites ; d’une télévision associative, Canal Ti Zef à Brest, mobilisée dans la lutte contre l’évacuation d’un squat ; ou encore d’une compagnie de théâtre, la compagnie Arlette Moreau à Poitiers, ayant moqué son préfet. (...)

Lors de l’adoption de la loi séparatisme, à l’été 2021, des député·es de l’opposition et des responsables associatifs avaient déjà alerté sur les risques d’un détournement du CER dans un but de répression politique. (...)

Parler de détournement du CER est excessif. Lorsqu’on relit les débats parlementaires, on se rend en effet compte que la majorité assumait, dès le départ, le fait de ne pas viser exclusivement les associations séparatistes radicales mais toute association ayant recours à certains modes d’action liés à la désobéissance civile. (...)

Pourtant, malgré ce champ d’application particulièrement large, le contrat d’engagement républicain est en partie un échec pour le gouvernement. « Le bilan est encore loin d’être concluant », constatait un rapport d’évaluation du Sénat publié au mois de mars, qui soulignait le peu de cas de mobilisation du CER – quatre selon le rapport – et des modalités d’application disparates en fonction des collectivités. « Cette loi ne fait peur à personne. Surtout pas aux islamistes », assénait même sa rapporteuse, Jacqueline Eustache-Brinio.

Comment le gouvernement s’est lui-même piégé (...)

En créant ce contrat, le gouvernement s’est en quelque sorte piégé lui-même. Il n’existe pas en effet de droit à la subvention pour les associations. Chaque collectivité dispose de ce fait d’un droit discrétionnaire en matière d’attribution et elle peut refuser ou accorder telle ou telle subvention sans avoir à se justifier.

En créant le CER, la loi séparatisme a créé un nouvel acte administratif qui offre une prise juridique, un recours possible pour les associations. Or, dans la seule décision visant directement le CER rendue à ce jour, le tribunal administratif de Poitiers a rejeté la demande du préfet de la Vienne visant à obtenir le remboursement d’une subvention versée à l’association Alternatiba pour avoir tenu un atelier de désobéissance civile.

D’autres recours lancés ces derniers mois devraient permettre de préciser cette jurisprudence naissante. (...)

il n’est par exemple qu’évoqué à l’oral dans une réunion ou dans un mail ou brandit comme une menace, sans que l’on sache s’il est vraiment à l’origine d’une sanction à non.

Au mois d’août dernier, Le Monde révélait ainsi qu’il existe une « liste rouge » d’associations basées dans la région du plateau de Millevaches qui seraient privées de subventions par la préfecture sans que cela leur ait été officiellement notifié, leur ôtant ainsi toute possibilité de recours.

Plus récemment, une association d’aide aux immigré·e·s, l’Asti du Petit-Quevilly en Seine-Maritime, s’est vu « rappeler » ses engagements par la préfecture pour avoir appelé à une manifestation contre les violences policières interdite. Celle-ci a transmis cet « avertissement » aux partenaires financiers, dont la métropole de Rouen, qui a en conséquence suspendu l’examen des demandes de subvention de l’Asti. (...)

« Il y a chez certaines collectivités une profonde incompréhension du CER, qui est utilisé à tort et à travers, et notamment comme un moyen de pression, de régulation des relations avec les associations », analyse Claire Thoury, présidente du Mouvement associatif, une organisation regroupant environ 700 000 associations, et qui avait publié, en janvier 2023, un premier bilan de l’application du CER. (...) « Le CER a désormais un effet presque plus symbolique que pratique », ajoute Julien Talpin, chercheur en science politique au CNRS et l’un des fondateurs, en 2019, de l’Observatoire des libertés associatives. « On peut penser que certaines associations n’oseront plus aborder certains sujets comme les violences policières ou en ce moment le conflit israélo-palestinien. Le problème est de réussir à objectiver ces effets indirects et diffus et cette autocensure. » (...)

« Il y a donc une dissonance entre ce que prétend défendre le CER et les conséquences de son application à certaines associations, pointe-t-elle. Cela ne fait en outre qu’ajouter de la confusion à ce que sont les valeurs républicaines. » (...)

L’entrée en vigueur du CER est en outre intervenue dans un contexte de défiance croissante entre le monde associatif et les autorités. « Nous sommes en fait dans un contexte de dérive générale », affirme Claire Thoury. (...)

« Il y a également eu récemment le maire de Saint-Raphaël qui impose à toutes les associations touchant des subventions de participer aux manifestations patriotiques de la ville. C’est hallucinant ! », s’indigne la présidente du Mouvement associatif. (...)

« Les associations ne sont pas là pour faire plaisir aux pouvoirs publics, insiste Claire Thoury. Ce n’est pas leur mission. Mais l’inverse non plus ! Une association peut très bien s’opposer à une collectivité sur un sujet précis et être en accord sur un autre. C’est ce qu’on appelle un contre-pouvoir et c’est tout simplement le cours normal de la vie démocratique. » (...)

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