
A l’instar des nitrates, les phosphates rejetés en excès dans l’eau peuvent augmenter de manière significative la quantité de substances nutritives, provoquant à terme la croissance d’algues au détriment d’autres formes de vie aquatiques. Répondant au nom technique d’eutrophisation, ce phénomène est plus communément désigné par « marées rouges » ou « marées vertes ». A l’heure actuelle, les principales sources des rejets de phosphates sont l’agriculture ainsi que les effluents contenant des détergents, lesquels arrivent en troisième position. Dans les stations d’épuration des eaux usées, ils nécessitent des processus chimiques ou biologiques coûteux en vue de leur élimination. En outre, toutes les stations d’épuration de l’Union européenne ne disposent pas de la technologie nécessaire pour réaliser ces opérations.
Aussi, la Commission européenne a-t-elle proposé, le 4 novembre dernier, d’interdire l’utilisation des phosphates, et de restreindre la teneur en autres composés du phosphore, dans les détergents textiles domestiques