Le 13 juin 1971, les Américains découvrent, grâce au New York Times (NYT), que les présidents qui se sont succédé depuis 1955 ont menti pour justifier la guerre au Vietnam.

Ainsi commence une série d’articles divulguant les morceaux choisis des quarante-sept volumes de l’étude commandée en 1967 par Robert McNamara, alors secrétaire à la défense (lire « Les comptes de McNamara »). Celui qu’on nommerait aujourd’hui lanceur d’alerte, Daniel Ellsberg, un chercheur proche du Pentagone, a apporté au quotidien la copie de ces documents classifiés. Le président Richard Nixon (1969-1974) saisit la justice afin d’en interdire la publication, pour atteinte à la sûreté de l’État. Le Washington Post qui, huit jours plus tard, prend le relais, sera lui aussi poursuivi, en même temps que le NYT. Le 30 juin, la Cour suprême lève l’interdiction.

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