Le président LR d’Auvergne-Rhône-Alpes réunit le gotha régional dans des lieux de prestige afin de « créer des synergies ». Le dernier « dîner des sommets » s’est tenu le 23 juin dans un château. Il a coûté pas moins de 100 000 euros d’argent public, selon les informations de Mediapart. Soit plus de 1 100 euros par convive, aux frais du contribuable.

Le 30 août dernier, lors d’une intervention à l’université d’été du Medef, Laurent Wauquiez, qui s’autoproclame patron de « la région la mieux gérée de France », expliquait doctement qu’il n’y a « aucune fatalité au gaspillage de l’argent public » et que les « sources d’économie » se trouvent « partout ». Partout, sauf visiblement dans le budget que le candidat favori de la droite pour la présidentielle 2027 consacre à un événement confidentiel baptisé « le dîner des sommets », en référence aux massifs montagneux de sa région mais aussi aux ambitions qu’il nourrit pour cette dernière.

Le principe : réunir dans un lieu de prestige des personnalités du cru (chef·fes d’entreprise, patrons de presse, sportifs, grands noms de la cuisine…), autour du chef de l’exécutif régional – l’ancien président du parti Les Républicains (LR) étant le seul élu à y assister.

Le premier « dîner des sommets » avait rassemblé au printemps une soixantaine de convives à l’Institut Paul-Bocuse, près de Lyon. La deuxième édition, à laquelle s’est intéressé Mediapart, s’est tenue le 23 juin dernier au château de La Chaize, dans le Beaujolais, propriété du millionnaire Christophe Gruy, qui a fait fortune dans les infrastructures ferroviaires, l’immobilier et l’énergie. (...)

Car, pour accueillir ces hôtes prestigieux, le président de région ne lésine pas sur les moyens : invité·es escorté·es à bord de vans de luxe pour parcourir quelques centaines de mètres seulement, apéritif au champagne dans les jardins à la française dessinés par Le Nôtre, dîner élaboré par l’Institut Paul-Bocuse avec service à la cloche – un serveur par convive –, bouteille de vin, pâtisserie et tire-bouchon siglé de la région en cadeaux… Les convives contactés par Mediapart (voir notre Boîte noire) décrivent une soirée fastueuse, durant laquelle Laurent Wauquiez, dont les ambitions pour la présidentielle de 2027 se font de plus en plus précises, trônait en maître de cérémonie.

Millionnaires, champagne, foie gras (...)

« C’était un dîner très agréable, dans un cadre très agréable, c’est évident ; ce n’était pas la cantine de M6 », admet auprès de Mediapart Nicolas de Tavernost, président du directoire du groupe M6, qui a pris part à cette soirée. À la question « était-ce utile ? », il répond par l’affirmative : « J’ai par exemple rencontré pendant ce dîner une jeune femme qui a créé une maison de soins palliatifs à Lyon. Moi, ça m’a intéressé, donc on va faire un reportage, sans doute en contact avec des gens de RTL. » (...)

Les autres invité·es ayant accepté de répondre aux questions de Mediapart – une dizaine, certain·es réclamant l’anonymat – évoquent, comme le patron de M6, un « événement de networking » ou un « lieu de réseau », « utile » au développement et au rayonnement de la Région Auvergne-Rhône-Alpes. (...)

À l’annonce du montant de la facture, ils et elles se refusent en majorité à tout commentaire. (...)

Les convives savaient-ils que la soirée était financée sur fonds publics ? Si la plupart avouent ne s’être pas posé la question, plusieurs se figuraient que des entrepreneurs avaient pu mettre la main à la poche (...)

Objectif politique ?

Interrogé le 6 octobre lors des assises régionales des maires à Lyon, Laurent Wauquiez a d’abord refusé de nous répondre (voir la vidéo en début d’article). Nous l’avons de nouveau sollicité, et la présidence de la région a finalement accepté un échange par mail (lire en annexes). Droite dans ses bottes, elle justifie un événement qui « permet la mise en relation de personnalités issues de tous les horizons » afin de « créer de grandes synergies entre les acteurs de la région ». (...)

Sur l’addition à 100 000 euros, la région admet l’avoir prise à 100 % à sa charge, sans aucun financement privé, et précise que « le coût du repas est de l’ordre de 165 euros par personne, le reste relevant globalement des coûts de logistique exceptionnellement liés au site ».

Elle a en revanche refusé de nous préciser sur quel budget avaient été imputées ces dépenses, alors que la région a récemment taillé dans les finances de la culture et que les lycées sont à la peine du fait de l’explosion de la facture énergétique. La collectivité est par ailleurs dans le viseur du Parquet national financier : mi-septembre, une perquisition a été menée mardi au siège de la Région Auvergne-Rhône-Alpes dans le cadre d’une enquête préliminaire sur l’emploi de collaborateurs de Laurent Wauquiez et la rémunération d’un de ses proches, après un rapport de la chambre régionale des comptes.

Interrogée sur le fait qu’aucun autre élu n’était présent aux « dîners des sommets » en dehors du président, la région a répondu que « ce n’était pas une séquence à vocation politique ». Le doute est pourtant permis, alors que l’ancien ministre et porte-parole du gouvernement sous François Fillon est régulièrement étrillé par son opposition – qui le surnomme « le Seigneur des panneaux » – pour des dépenses de communication jugées pharaoniques. (...)

Selon les témoignages recueillis par Mediapart, « les dîners des sommets » ont vocation à se tenir chaque trimestre, et à accueillir à chaque fois davantage de personnalités. La prochaine édition devrait donc avoir lieu cet automne. Avec une facture encore plus salée ?