Les personnes nées aujourd’hui souffriront beaucoup plus de vagues de chaleur extrêmes et d’autres catastrophes climatiques au cours de leur vie que leurs grands-parents, selon des recherches.

L’étude est la première à évaluer l’expérience contrastée des extrêmes climatiques par différents groupes d’âge et met en évidence l’injustice intergénérationnelle posée par la crise climatique.

L’analyse a montré qu’un enfant né en 2020 subira en moyenne 30 vagues de chaleur extrêmes au cours de sa vie, même si les pays tiennent leurs engagements actuels de réduire les futures émissions de carbone. C’est sept fois plus de canicules qu’une personne née en 1960.

Les bébés d’aujourd’hui grandiront également et subiront deux fois plus de sécheresses et d’incendies de forêt et trois fois plus d’inondations de rivières et de mauvaises récoltes que quelqu’un qui a 60 ans aujourd’hui.

Cependant, réduire rapidement les émissions mondiales pour maintenir le chauffage mondial à 1,5 °C réduirait presque de moitié les vagues de chaleur que les enfants d’aujourd’hui connaîtront, tandis que rester en dessous de 2 °C réduirait le nombre d’un quart.

Une tâche vitale du sommet sur le climat Cop26 de l’ ONU à Glasgow en novembre est de tenir des promesses de réductions d’émissions plus importantes des pays les plus polluants et la justice climatique sera un élément important des négociations. Les pays en développement et les jeunes grévistes qui sont descendus dans les rues du monde entier, soulignent que ceux qui ont fait le moins pour causer la crise climatique souffrent le plus.

« Nos résultats mettent en évidence une grave menace pour la sécurité des jeunes générations et appellent à des réductions drastiques des émissions pour préserver leur avenir », a déclaré le professeur Wim Thiery, de la Vrije Universiteit Brussel en Belgique et qui a dirigé la recherche. Il a déclaré que les personnes de moins de 40 ans aujourd’hui devaient vivre une vie "sans précédent", c’est-à-dire souffrir de vagues de chaleur, de sécheresses, d’inondations et de mauvaises récoltes qui auraient été pratiquement impossibles - 0,01 % de chance - sans le réchauffement climatique.

Le Dr Katja Frieler, de l’Institut de Potsdam pour la recherche sur l’impact climatique en Allemagne et faisant partie de l’équipe d’étude, a déclaré : « La bonne nouvelle est que nous pouvons soulager une grande partie du fardeau climatique des épaules de nos enfants si nous limitons le réchauffement à 1,5 °C en éliminant progressivement utilisation de combustibles fossiles. C’est une énorme opportunité. »

Leo Hickman, rédacteur en chef de Carbon Brief, a déclaré : « Ces nouvelles découvertes renforcent notre analyse de 2019 qui a montré que les enfants d’aujourd’hui devront émettre huit fois moins de CO2 au cours de leur vie que leurs grands-parents, si le réchauffement climatique doit être maintenu en dessous de 1,5. C. Le changement climatique exacerbe déjà de nombreuses injustices, mais l’injustice intergénérationnelle du changement climatique est particulièrement flagrante. »

La recherche, publiée dans la revue Science , a combiné des projections d’événements extrêmes à partir de modèles climatiques informatiques sophistiqués, des données détaillées sur la population et l’espérance de vie et les trajectoires de température mondiale du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat.

Les scientifiques ont déclaré que les augmentations des impacts climatiques calculées pour les jeunes d’aujourd’hui étaient probablement sous-estimées, car plusieurs extrêmes au cours d’une année devaient être regroupés et la plus grande intensité des événements n’était pas prise en compte.

Il y avait une variation régionale significative dans les résultats. Par exemple, les 53 millions d’enfants nés en Europe et en Asie centrale entre 2016 et 2020 connaîtront environ quatre fois plus d’événements extrêmes au cours de leur vie dans le cadre des engagements actuels en matière d’émissions, mais les 172 millions d’enfants du même âge en Afrique subsaharienne sont confrontés 5,7 fois événements plus extrêmes.

« Cela met en évidence un fardeau disproportionné du changement climatique pour les jeunes générations dans les pays du Sud », ont déclaré les chercheurs.

Dohyeon Kim, un militant sud-coréen qui a participé vendredi à la grève mondiale pour le climat, a déclaré : « Les pays du nord mondial doivent pousser les gouvernements à placer la justice et l’équité au cœur de l’action climatique, à la fois en termes ] et en fixant des engagements plus ambitieux qui prennent en considération les responsabilités historiques.

L’analyse a révélé que seuls les moins de 40 ans aujourd’hui vivront pour voir les conséquences des choix faits sur les réductions d’émissions. Ceux qui sont plus âgés seront morts avant que les impacts de ces choix ne deviennent apparents dans le monde.