Les phénomènes météorologiques extrêmes, comme le cyclone Idai, qui a récemment dévasté Beira (Mozambique) et l’ouragan Harvey qui a frappé Houston (États-Unis) en 2017, constituent des situations d’urgence climatique auxquelles les villes doivent de plus en plus souvent se préparer.
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Les métropoles, en particulier celles dont la superficie s’accroît de manière informelle dans les pays en développement, sont sévèrement touchées par ces bouleversements climatiques. Même si les tempêtes soudaines ont souvent des effets dévastateurs, des phénomènes plus progressifs, comme la sécheresse, sont tout aussi délétères. (...)
L’une des meilleures façons de le faire est de tirer des leçons de ce qu’ont vécu d’autres villes dans des situations d’urgence climatique. Cela constitue un excellent moyen de prévenir de futurs chocs et tensions dans des circonstances similaires. (...)
J’ai conduit des recherches visant à établir les principales leçons à tirer de la sécheresse au Cap.
J’en ai conclu que les autorités locales devaient concentrer leurs efforts dans plusieurs domaines afin d’améliorer la gestion des ressources hydrauliques en milieu urbain, et de mieux s’adapter aux risques climatiques. Cela nécessite notamment de rassembler des informations, communiquer, faire appel à des spécialistes et se montrer flexible pour prendre des décisions adaptées à la situation.
Autre élément essentiel : l’action gouvernementale doit être renforcée. Après trois ans de faibles précipitations, le niveau d’eau des réservoirs de la ville était très bas, et le manque de coopération entre les autorités nationales, provinciales et municipales a exacerbé le problème.
Conclusions de l’étude
Mes recherches indiquent qu’une gestion efficace des ressources en eau requiert la mise en place d’un système de responsabilité mutuelle entre les responsables municipaux, provinciaux et nationaux. (...)
Ces différentes sphères sont donc amenées à se chevaucher, ce qui est source de confusion, et les autorités se rejettent souvent la responsabilité : une branche du gouvernement affirme qu’une compétence particulière n’est pas de son ressort, et laisse à d’autres le soin de faire le travail.
Afin d’éviter ce problème, il est nécessaire d’établir clairement les responsabilités et le rôle de chacun, et de développer le concept de responsabilité mutuelle. (...)
La collaboration au sein des services municipaux doit aussi être améliorée. (...)
Pistes de réflexion
Mon étude porte sur le cas du Cap, mais ses résultats s’appliquent à toutes les villes qui souhaitent renforcer leurs capacités d’adaptation au changement climatique. Certes, les métropoles doivent prêter davantage attention à la façon dont les variations climatiques affectent leurs ressources, en particulier l’eau. Mais il est tout aussi important d’améliorer la gestion du système d’approvisionnement. (...)
Pour améliorer ces capacités d’adaptation, de nouvelles compétences sont nécessaires. Les autorités locales doivent apprendre à développer des partenariats, faire preuve de davantage de souplesse et soutenir l’apprentissage. Or c’est bien ce type de compétences qui fait souvent défaut aux équipes dirigeantes à l’échelle municipale.
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