Le projet de forage international NEEM (1), situé sur la partie nord-ouest de la calotte de glace du Groenland, a permis de forer plus de 2 500 mètres de glace lors des deux dernières années. Ainsi, l’équipe du projet a pu atteindre, pour la première fois, le socle rocheux et extraire des carottes de glace datant de la dernière période interglaciaire soit environ 130 000 ans. Ces premières analyses de l’Eemien (2) ont permis aux scientifiques d’obtenir des estimations des changements de température, de quantité de précipitations, ainsi que de composition atmosphérique.

Le projet, piloté par l’Université de Copenhague, implique 14 pays, dont la France (3). Grâce aux analyses de la glace et de l’air piégé, les scientifiques ont pu déterminer qu’il y a 130 000 ans le climat de cette zone du Groenland aurait été de 4°C à 8°C plus chaud que celui d’aujourd’hui. D’après les scientifiques, ces températures sont supérieures à celles fournies jusqu’à présent par les modèles mathématiques. Autre surprise pour les chercheurs, malgré ces températures élevées, la hauteur de la calotte glacière n’a baissé que de quelques centaines de mètres pendant cette période. Du coup, la masse de glace du Groenland n’a pu contribuer que de deux mètres à l’élévation des océans au lieu des quatre à huit mètres établis par la communauté scientifique. (...)