Comme l’explique J.-P. Pierron dans l’introduction, cet ouvrage vise à cerner la spécificité éthique des soins palliatifs. Parce qu’ils ont une mission médicale paradoxale, accompagner le patient vers la mort alors que la médecine a pour but de tenter de prolonger la vie, ils requièrent d’être véritablement pensés pour ne pas être réduits à une pharmacologie de l’indolore. Comme l’écrit J.-P. Pierron, « prendre soin ce n’est pas nécessairement rajouter des jours à la vie mais de la vie aux jours. (…) le palliatif dans « soins palliatifs » ne signifi[e] ni pis-aller marquant l’échec du médical, ni facilité compassionnelle, ni fascination pour le morbide » . Ces soins palliatifs, du fait de leur spécificité, ont une quadruple dimension anthropologique (la mort mobilisant des ressources rituelles et symboliques dans chaque culture), sociale (la société tend à essayer de pérenniser les affaires humaines), historique (les soins palliatifs sont la marque de notre époque – et pas d’une autre – de faire face à la mort) et éthique (la mort est depuis son origine une question philosophique, à la fois morale, existentielle et métaphysique).

La fin de vie à la lumière de la philosophie

La question de la mort, de la mienne, comme de celle de l’autre ou de l’anonyme, de ce qu’on peut essayer de savoir d’elle, avant, pendant et après, traverse l’œuvre de Jankélévitch, et en particulier son grand texte de 1966 La mort ainsi que le recueil d’entretiens Penser la mort ? (1994). L’ouvrage d’Elodie Lemoine et de J-P. Pierron rassemble divers articles qui montrent comment les questions que pose Jankélévitch à propos de la mort et de l’attitude à adopter lorsqu’elle concerne l’autre sont particulièrement importantes pour penser ce que doivent être les soins palliatifs. Médecins, philosophes et sociologues se nourrissent de cette pensée – et aussi souvent de celle d’E. Levinas pour tenter de dégager les enjeux, les motivations et le cadre des soins palliatifs (...)