Des torrents d’eau boueuse échappés d’un barrage hydroélectrique au Laos ont gagné jeudi le Cambodge voisin, où des milliers de villageois ont dû être évacués, tandis qu’au Laos les secouristes recherchaient plus de 130 disparus.
Le dernier bilan de cet accident sans précédent pour le Laos, qui mise sur le développement de nombreux barrages électriques pour satisfaire les appétits de ses voisins asiatiques, est de 27 morts
L’eau a désormais atteint le Cambodge voisin, engloutissant 17 villages et faisant des milliers de déplacés.
"Dix-sept villages ont été inondés à cause de l’effondrement du barrage au Laos", a déclaré à l’AFP Men Kong, porte-parole de la province de Stung Streng.
"Nous avons évacué 5.600 villageois car leurs maisons étaient submergées", a-t-il précisé, sans faire état de morts ou de disparus. Les autorités cambodgiennes, qui organisent dimanche des élections législatives, s’attendent à une montée des eaux et à de nouvelles évacuations, après celles débutées mercredi.
Trois jours après le drame, sous de fortes pluies de mousson balayant le Laos, les sauveteurs, dont des renforts envoyés par la Chine, le Vietnam et la Thaïlande, étaient mobilisés, distribuant kits de secours et vivres.
Les routes ont été gravement endommagées, voire totalement emportées. Dans les villages laotiens où l’eau commençait jeudi à baisser, les habitants tentaient de sauver ce qui pouvait l’être, débarrassant les rues des animaux de femre morts.
Mais la zone la plus touchée était interdite aux médias, a constaté une équipe de l’AFP sur place. (...)
Les rescapés, traumatisés, assuraient jeudi avoir été prévenus trop tard.
"Personne ne nous a informés. Les habitants ont vu l’eau arriver et se sont mis à crier", accuse, comme d’autres habitants interrogés par l’AFP, Poosa Duangapai, réfugiée dans un abri collectif établi dans une école maternelle.(...)
Outre un avertissement tardif aux villageois, la polémique porte sur le fait que des dégâts, causés par des pluies très abondantes, avaient été repérés sur la structure plusieurs jours avant son effondrement, sans qu’aucune évacuation préventive soit effectuée.
Plus de 50 projets hydroélectriques sont en cours de réalisation au Laos, un petit pays rural et montagneux enclavé au coeur de la péninsule indochinoise.
Le Laos exporte la majeure partie de cette électricité, notamment vers la Chine, le Vietnam et la Thaïlande.