Cassini s’est bien désintégrée dans l’atmosphère de Saturne. Fin d’une longue mission autour de la planète aux anneaux et de ses lunes, débutée il y a 13 ans. Découvrez ses dernières images. Nicolas Altobelli, le responsable scientifique pour l’ESA de la mission Cassini, nous explique les raisons de ce suicide dans la planète géante.

Adieu Cassini et merci ! La mission partie de la Terre il y a 20 ans, vient de s’achever officiellement. La sonde spatiale fait désormais partie de Saturne. Seul reste entier le petit module Huygens, descendu sur Titan en janvier 2005.
À 13 h 55, heure de Paris, quelque 83 minutes après que le vaisseau soit entré dans l’atmosphère de Saturne, le dernier signal émis est arrivé sur les écrans du centre de contrôle de la Nasa. La destruction est confirmée.

L’héritage de Cassini

Cassini nous laisse un héritage immense. Toutes les données que la sonde a collectées durant ses 13 années d’exploration de Saturne et de ses lunes sont loin d’avoir été toutes étudiées. Bien des découvertes attendent encore les chercheurs en plus de celles, pour beaucoup surprenantes, qui ont déjà été faites. (...)

On imagine la fierté et l’émotion que doivent ressentir les équipes qui ont participé à cette grande aventure spatiale commencée il y a plus de deux décennies. (...)

e plongeon dans Saturne a été « décidé par l’ESA et la Nasa pour se débarrasser proprement de la sonde de façon à nous conformer aux règles de la protection planétaire », nous explique Nicolas Altobelli, le responsable scientifique pour l’ESA de la mission Cassini. Ces règles stipulent de ne pas contaminer d’autres mondes d’une façon qui compromettrait de futures études scientifiques sur d’éventuelles traces de vie, actuelles ou éteintes. (...)