Depuis 2006, les platanes bordant les rives du canal du Midi sont atteints d’une maladie aujourd’hui incurable, le chancre coloré. Voies navigables de France se bat pour contenir la maladie et créait la semaine dernière le club des entreprises mécènes du canal du Midi. À ce jour, déjà 11 entreprises se sont jointes à la cause. Dans ce contexte, Jacques Noisette, représentant de Voies Navigables de France à Toulouse, fait le point de la situation pour Futura-Sciences.
Le canal du Midi, ou plutôt sa superbe voûte arborée, qui lui a valu son entrée au patrimoine de l’Unesco, est malade. Depuis 2006, un champignon, couramment appelé le chancre coloré (ceratocystis platani), décime exclusivement les platanes le long du canal. À ce jour, on ne connaît aucun moyen de contenir la maladie, si ce n’est en abattant et brûlant les arbres sur place. Voies navigables de France (VNF) développe depuis des années un projet de protection du canal. Il vise à contenir la maladie et restituer au site son image si emblématique.
La semaine passée, VNF créait le club des entreprises mécènes du canal du Midi. Les dons recueillis seront entièrement versés au projet d’abattage et de replantation d’essences résistantes au chancre coloré. Jacques Noisette est impliqué dans le projet depuis la détection des premiers arbres malades. Représentant de VNF à Toulouse, il répond aux questions de Futura-Sciences et fait le point sur la situation et les projets à venir pour préserver ce site classé, et fierté des régions Midi-Pyrénées et Languedoc-Roussillon. (...)
Aujourd’hui, on estime que plus de 10.000 arbres sont concernés. Ils sont soit malades, soit morts, soit sains mais si proches d’un foyer qu’ils sont condamnés. De plus, nous devons circonscrire la maladie en abattant des arbres de chaque coté du foyer. (...)
la propagation n’a rien de linéaire, et c’est bien là le problème. La maladie survient par contact et blessure sur l’arbre. Il existe de multiples façons de la répendre et notamment via le puissant système racinaire des platanes. (...)
Le chancre coloré est un champignon macroscopique qui entre à l’intérieur de l’arbre et bouche les canaux de sève. Il peut le tuer en deux à trois ans. Les platanes du canal du Midi ont été plantés au XIXe siècle, avec seulement 7 ou 8 m d’écart entre chaque. Aujourd’hui, les platanes sont connectés entre eux, leurs racines sont interconnectés, et deviennent des autoroutes pour le champignon. Il suffit qu’il y en ait un d’infecté et tous ceux liés sont alors des proies faciles. (...)
Ce champignon aurait été introduit en France en 1945, lors des débarquements américains en Provence. Les munitions des soldats étaient rangées dans des caisses en bois probablement contaminées. Depuis, le chancre s’est répandu dans toute la Provence et a décimé les forêts de platanes. L’Inra travaille depuis longtemps sur ce fléau, mais les recherches n’ont pas permis de développer un quelconque « antidote » (...)
La particularité du canal du Midi est que les platanes ont été plantés tous en même temps, ils ont près de 150 ans et sont donc tous vulnérables. En outre, seule une essence d’arbre a été plantée, c’est une monoculture. Rien ne peut donc limiter la propagation de la maladie. C’est un peu comme un château de cartes, touchez en une et tout tombe. (...)
À ce jour, l’objectif est de recréer l’image du canal du Midi, notamment cette voûte. Le platane ne sera pas replanté, nous avons donc cherché des essences qui permettraient de recréer la monumentalité du canal. Sur 60 % des espèces du linéaire, il a été décidé de ne prendre que des arbres de nos régions, comme le chêne, l’orme, le peuplier blanc ou le pin. Pour les 40 % restants, nous préconisons une espèce dite « jalon », qui sera récurrente sur tout le long du canal, et devra répondre à un certain nombre de critères : une taille supérieure à 30 m, une bonne adaptabilité au bord de l’eau, vivre plus de 150 ans, résister aux différents parasites, s’adapter à différents sols et milieux, présenter un ombrage de qualité avec un potentiel de voûte, être caduque, présenter de préférence une écorce claire.
Les différents candidats à l’espèce jalon seront replantés et observés durant dix ans, laps de temps nécessaire pour élire le meilleur candidat. À Trèbes et Castelnaudary, nous avons replanté des platanors. C’est une variété de platane qui résiste au chancre coloré et compte parmi les sept essences. (...)
D’un point de vue financier, l’objectif de VNF est de réunir 30 millions d’euros sur 15 ans, tout mécénat confondu. Pour l’année 2014, nous prévoyons 4.000 abattages, et nous replanterons un millier d’arbres.
Concernant des traitements éventuels, des entreprises privées nous ont contactés, dont en particulier l’entreprise toulousaine Setec, parce qu’ils proposent d’expérimenter un système qui permettait de détecter, de ralentir ou même traiter les arbres. Le dossier est actuellement en cours d’étude au Ministère de l’agriculture, mais s’il est validé, le protocole sera déployé (...)