Tout semble indiquer que les dirigeants chinois n’apprécient pas que Vladimir Poutine ait décidé de faire entrer en force l’armée russe en Ukraine. Rien ne permet de savoir en quels termes le président de la fédération de Russie avait informé Xi Jinping de l’attaque qu’il allait lancer contre l’Ukraine lorsque, le 4 février, il est venu à Pékin assister au lancement des Jeux olympiques d’hiver.

Les deux dirigeants se sont entretenus pendant près de trois heures et la déclaration commune qui a ensuite été publiée montre clairement que la Chine et la Russie avaient un premier objectif : renforcer leurs liens.

Sur le plan économique, une quinzaine d’importants contrats ont été signés. La Chine, deuxième puissance économique au monde, a notamment besoin de gaz. Elle en importe chaque année 48 milliards de mètres cubes de Russie et elle a décidé d’augmenter ce chiffre de 10 milliards.

De même, 100 millions de tonnes supplémentaires de pétrole russe vont être importées par la Chine. Par ces contrats, Vladimir Poutine semble avoir voulu compenser l’arrêt de l’achat par l’Europe de matières premières russes. Il savait cet arrêt prévisible dès lors qu’il déciderait d’envahir l’Ukraine.
Nouvelle ère

Par ailleurs, cette déclaration commune aborde longuement « l’entrée des affaires internationales dans une nouvelle ère ». Pékin et Moscou estiment que le monde doit être « multipolaire » et se disent en faveur de la « démocratie authentique ». Une « approche de guerre froide » des États-Unis est dénoncée, puis, sur certains dossiers, la Chine et la Russie affichent leur soutien réciproque. Il est écrit que « Taïwan est une partie inaliénable de la Chine », tout comme est soulignée « une opposition à tout élargissement futur de l’OTAN ».

Mais dans ce texte cosigné par les deux dirigeants, le nom de l’Ukraine n’apparait pas. (...)

il semble qu’il était important pour Vladimir Poutine de montrer ce qu’il est capable de déclencher, cette démonstration devant être claire pour tous les pays, y compris la Chine. La Russie actuelle est loin d’avoir la puissance économique chinoise. Mais en faisant entrer ses chars en Ukraine, Vladimir Poutine apparaît à la tête d’un pays qui reste une puissance militaire.

À distance raisonnable

Seulement, depuis le 24 février, lorsque l’offensive a été lancée en Ukraine, la Chine se comporte comme un allié extrêmement tiède, voire embarrassé, de la Russie. (...)

De son côté, Wang Yi, le ministre chinois des Affaires étrangères, déclarait dès le 25 février que, compte tenu de l’expansion de l’OTAN effectuée depuis trente ans à l’Est de l’Europe, « les revendications légitimes de la Russie en matière de sécurité doivent être résolues de manière appropriée ».

Autant de paroles qui permettent à la diplomatie chinoise de donner l’impression qu’elle se maintient en partie aux côtés de la Russie. De plus, sur le plan économique, la Chine maintient totalement ses relations commerciales avec la Russie.

Mais en même temps, la Chine évoque sa « neutralité ». (...)

Pékin suggère donc aux parties en présence de « résoudre les différends pacifiquement à travers le dialogue et la consultation » et tout cela en « respectant les principes de la Charte de l’ONU ». Si bien que lorsque le Conseil de sécurité de l’ONU s’est réuni pour élaborer des résolutions condamnant la Russie, celle-ci a naturellement posé son véto. Mais la Chine n’a pas fait de même. Elle a, à chaque fois, préféré s’abstenir.

Dans ces conditions, le 25 février, Xi Jinping et Vladimir Poutine se sont parlé au téléphone. Et le journal télévisé de la CCTV, la télévision chinoise, a relaté que le président chinois avait dit qu’il n’approuvait pas l’assaut contre l’Ukraine, et qu’il avait répété être favorable à ce que « la Russie et l’Ukraine résolvent cette question par le dialogue ».

La Chine sur un fil

D’autres éléments, d’ordre économique, amènent la Chine à ne pas approuver l’intervention russe en Ukraine. D’abord, dès le début du conflit, les dirigeants chinois ont constaté que les pays de l’Union européenne s’élevaient unanimement contre la Russie et décidaient de sanctions à son encontre. Or, il n’est pas question pour la Chine qu’une trop grande proximité avec Moscou l’éloigne de l’Europe. La clientèle la plus importante pour les produits chinois se trouve sur ce continent et elle ne veut surtout pas s’en couper. (...)

Jusqu’aux évènements actuels, la Chine était le premier partenaire commercial de ce pays, devant la Russie. Un accord bilatéral entrant dans le cadre chinois des « nouvelles routes de la soie » avait été signé entre Pékin et Kiev en 2021 qui prévoyait d’importants investissements chinois en Ukraine dans les chemins de fer, les aéroports et les ports, ainsi que dans les infrastructures de télécommunication.

En contrepartie, depuis une vingtaine d’années, la Chine acquiert en Ukraine toutes sortes de matériels militaires fabriqués dans ce pays. Également, d’importantes quantités de maïs, d’orge et de soja pour animaux sont achetés en Ukraine par la Chine. Celle-ci envisageait de doubler dans les prochaines années ses achats de blé ukrainien. (...)

Autant d’éléments qui expliquent que Pékin ait pris la décision d’adopter une attitude aussi équilibrée que possible entre la Russie et l’Ukraine. (...)

La Chine va même jusqu’à proposer d’organiser un cessez-le-feu puis un arbitrage entre les dirigeants russes et ukrainiens. Le 7 mars, Wang Yi a déclaré que son pays était prêt à tenir des pourparlers entre la Russie et l’Ukraine « dès que possible », ajoutant que cette proposition est liée à « l’amitié de la Chine envers la Russie ». Certains médias chinois estiment que l’Ukraine serait favorable à cette médiation chinoise.

Vers un rôle de médiateur

Tout cela illustre un important changement dans la diplomatie chinoise, selon Jean-Pierre Cabestan, sinologue et directeur de recherche au Centre national de la recherche scientifique (CNRS). (...)

En tout cas, pour bien signifier qu’elle n’adhère pas au comportement belliqueux de la Russie, la Chine va jusqu’à opérer ces derniers temps un véritable revirement à l’égard des États-Unis. Depuis plusieurs années, la diplomatie et la presse chinoises avaient l’habitude de dénoncer les positions américaines en de nombreux domaines de politique internationale. Or, soudainement, depuis que les troupes russes sont entrées en Ukraine, le ton de Pékin s’est radouci. (...)

un quotidien du Parti communiste chinois, a publié le 1er mars un éditorial sous le titre suivant : « La tendance à la coopération gagnant-gagnant dans les relations sino-américaines est irréversible ». (...)

Des enjeux économiques forts

Il est clair que la Chine multiplie les efforts pour ne pas se retrouver étroitement associée à la guerre lancée par la Russie en Ukraine. C’est là, visiblement, une priorité de principe affirmée par le régime chinois. Dans son livre Demain la Chine : guerre ou paix ?, Jean-Pierre Cabestan explique que « l’idée d’une voie du développement pacifique de la Chine dans un monde de plus en plus multipolaire et mondialisé est centrale depuis l’arrivée au pouvoir de Xi Jinping […]. De fait, toute guerre, même locale, serait de nature à ralentir le développement économique et la montée en puissance de la République populaire. » Il est sans doute prioritaire pour la deuxième puissance économique au monde de ne pas risquer de se couper des considérables relations commerciales qu’elle entretient avec l’Occident.

La question peut même se poser de l’intérêt que pourra avoir la Chine à aider à alléger les sanctions qui pèsent désormais sur la Russie.il serait surprenant que Xi Jinping se soit engagé à soutenir l’économie russe face à des sanctions occidentales.

il serait surprenant que Xi Jinping se soit engagé à soutenir l’économie russe face à des sanctions occidentales.