Depuis début septembre les habitants de Rochechouart, près de Limoges dans le centre-ouest de la France, cohabitent avec un engin inhabituel : une foreuse troue leur sol comme un gruyère pour en remonter des carottes de roche qui attisent la curiosité de l’élite scientifique internationale.

Car Rochechouart (3.800 habitants) est bâti sur l’unique astroblème de France. "Un astroblème, qui signifie littéralement +cicatrice d’étoile+, est le nom que l’on donne aux traces laissées par un impact météoritique majeur", décrypte Philippe Lambert, astrogéologue.

"Vous avez une pépite sous les pieds !", s’était enthousiasmé lors d’une visite à Rochechouart en 2011 l’astrophysicien canadien Hubert Reeves, qui parraine le projet. Une cinquantaine de demandes d’études sur les prélèvements rocheux ont déjà été déposées par des chercheurs d’une douzaine de pays, la crème des géologues, planétologues et exobiologistes (...)