Exclusif : la découverte montre que les particules peuvent voyager dans le corps et se loger dans les organes
La pollution microplastique a été détectée dans le sang humain pour la première fois, les scientifiques trouvant les minuscules particules chez près de 80 % des personnes testées.
La découverte montre que les particules peuvent voyager dans le corps et se loger dans les organes. L’impact sur la santé est encore inconnu. Mais les chercheurs s’inquiètent car les microplastiques endommagent les cellules humaines en laboratoire et les particules de pollution de l’air sont déjà connues pour pénétrer dans le corps et causer des millions de décès prématurés par an.
D’énormes quantités de déchets plastiques sont déversées dans l’environnement et les microplastiques contaminent désormais toute la planète, du sommet de l’Everest aux océans les plus profonds . Les gens étaient déjà connus pour consommer les minuscules particules via la nourriture et l’eau ainsi que les respirer , et ils ont été trouvés dans les fèces de bébés et d’adultes .
Les scientifiques ont analysé des échantillons de sang de 22 donneurs anonymes, tous des adultes en bonne santé et ont trouvé des particules de plastique chez 17. La moitié des échantillons contenaient du plastique PET, qui est couramment utilisé dans les bouteilles de boissons, tandis qu’un tiers contenait du polystyrène, utilisé pour emballer des aliments et d’autres produits. Un quart des échantillons de sang contenaient du polyéthylène, à partir duquel des sacs en plastique sont fabriqués.
"Notre étude est la première indication que nous avons des particules de polymère dans notre sang - c’est un résultat révolutionnaire", a déclaré le professeur Dick Vethaak, écotoxicologue à la Vrije Universiteit Amsterdam aux Pays-Bas. "Mais nous devons étendre la recherche et augmenter la taille des échantillons, le nombre de polymères évalués, etc." D’autres études par un certain nombre de groupes sont déjà en cours, a-t-il dit.
"Il est certainement raisonnable de s’inquiéter", a déclaré Vethaak au Guardian. "Les particules sont là et sont transportées dans tout le corps." Il a déclaré que des travaux antérieurs avaient montré que les microplastiques étaient 10 fois plus nombreux dans les fèces des bébés que chez les adultes et que les bébés nourris avec des biberons en plastique avalent des millions de particules de microplastique par jour.
"Nous savons aussi en général que les bébés et les jeunes enfants sont plus vulnérables à l’exposition aux produits chimiques et aux particules", a-t-il déclaré. "Cela m’inquiète beaucoup."
La nouvelle recherche est publiée dans la revue Environment International et a adapté les techniques existantes pour détecter et analyser des particules aussi petites que 0,0007 mm. Certains des échantillons de sang contenaient deux ou trois types de plastique. L’équipe a utilisé des aiguilles de seringue en acier et des tubes en verre pour éviter la contamination, et a testé les niveaux de fond de microplastiques à l’aide d’échantillons vierges.
Vethaak a reconnu que la quantité et le type de plastique variaient considérablement entre les échantillons de sang. "Mais il s’agit d’une étude pionnière", a-t-il déclaré, avec plus de travail maintenant nécessaire. Il a déclaré que les différences pourraient refléter une exposition à court terme avant que les échantillons de sang ne soient prélevés, comme boire dans une tasse à café doublée de plastique ou porter un masque facial en plastique.
« La grande question est de savoir ce qui se passe dans notre corps ? » dit Véthaak. « Les particules sont-elles retenues dans le corps ? Sont-ils transportés vers certains organes, comme franchir la barrière hémato-encéphalique ? » Et ces niveaux sont-ils suffisamment élevés pour déclencher la maladie ? Nous devons de toute urgence financer des recherches supplémentaires afin de pouvoir le découvrir.
La nouvelle recherche a été financée par l’Organisation nationale néerlandaise pour la recherche et le développement en santé et Common Seas, une entreprise sociale travaillant à réduire la pollution plastique.
"La production de plastique devrait doubler d’ici 2040", a déclaré Jo Royle, fondateur de l’association caritative Common Seas. "Nous avons le droit de savoir ce que tout ce plastique fait à notre corps." Common Seas, ainsi que plus de 80 ONG, scientifiques et députés, demandent au gouvernement britannique d’allouer 15 millions de livres sterling à la recherche sur les impacts du plastique sur la santé humaine. L’UE finance déjà des recherches sur l’ impact des microplastiques sur les fœtus et les bébés et sur le système immunitaire.
Une étude récente a révélé que les microplastiques peuvent s’accrocher aux membranes externes des globules rouges et limiter leur capacité à transporter l’oxygène. Les particules ont également été trouvées dans les placentas de femmes enceintes et, chez les rats enceintes, elles traversent rapidement les poumons pour atteindre le cœur, le cerveau et d’autres organes des fœtus.
Un nouvel article de synthèse publié mardi , co-écrit par Vethaak, a évalué le risque de cancer et a conclu : « Des recherches plus détaillées sur la façon dont les micro- et nano-plastiques affectent les structures et les processus du corps humain, et si et comment ils peuvent transformer les cellules. et induire la cancérogénèse, est nécessaire de toute urgence, en particulier à la lumière de l’augmentation exponentielle de la production de plastique. Le problème devient chaque jour plus urgent.