À partir d’outils d’étude originaux, une équipe européenne a reconstitué l’état de la banquise arctique au cours des dix derniers millénaires. Les résultats rassurent un peu sur sa capacité à encaisser un réchauffement et serviront à affiner les modèles climatiques.(...)

Sur la durée étudiée, les résultats font apparaître quatre grandes phases où le climat a varié. La fin de la déglaciation est nettement suivie il y a 8.500 ans par une phase plus chaude appelée « optimum climatique de l’Holocène ». Les caractéristiques de l’orbite terrestre (excentricité, obliquité, précession) étaient telles que l’hémisphère nord recevait 8 % de chaleur de plus que de nos jours. Cela explique en partie des températures arctiques (et non pas globales), alors entre 2 et 4 °C supérieures aux actuelles. À cette époque, la limite de fonte estivale de la banquise était à une latitude de 83 °N, près de 1.000 km au nord de sa position actuelle. Avec ces données, la taille de la surface englacée toute l’année calculée par simulation semble avoir atteint alors à peine 50 % du minimum record de 2007. À partir d’il y a 6.000 ans, l’englacement augmente à nouveau jusqu’à un maximum il y a 2.500 ans. Puis le climat reste globalement frais durant une dernière phase caractérisée par des modifications rapides de la provenance de la glace.(...)

Si mieux comprendre l’effet qu’une modification des vents et des tempêtes a sur la glace est nécessaire, l’extension globale de la banquise est bien liée à la température. La glace de mer pérenne risque donc bien de disparaître. Mais, nouvelle plutôt rassurante, Svend Funder fait remarquer que le point de non-retour de la banquise au-delà duquel elle ne se reconstitue pas n’a pas été atteint avec des surfaces englacées moitié moindres que lors du minimum de 2007. Les conséquences d’un réchauffement limité semblent donc peut-être plus réversibles que prévu. Reste à savoir si le réchauffement sera limité… Wikio