Une équipe scientifique internationale vient d’évaluer la richesse spécifique (c’est-à-dire le nombre d’espèces) de notre planète, affinant les estimations réalisées jusqu’à présent. Environ 8,7 millions d’espèces peupleraient la Terre. La grande majorité d’entre elles n’ont pas encore été décrites, ni même découvertes.

(...)Sur ce total, 7,77 millions sont des espèces animales (dont 953.434 ont été décrites) et 298.000 sont des plantes (215.644 décrites) selon le recensement de l’étude. On trouve ensuite 611.000 champignons, 36.400 protozoaires et 27.500 algues (...)

Si l’estimation est pour l’heure la plus robuste comparée à toutes celles qui ont préalablement été effectuées, il n’en reste pas moins qu’elle souffre de quelques points faibles. D’abord, qu’est-ce qu’une espèce ? Si la réponse paraît assez évidente concernant les organismes dont la reproduction est sexuée – les organismes de la même espèce peuvent se reproduire et donner naissance à une progéniture féconde, selon la définition de Ersnt Mayr, quoiqu’il existe des exceptions – elle l’est beaucoup moins concernant les organismes asexués. (...) Wikio