Une nouvelle loi de l’Arkansas exigeant que les salles de classe publiques affichent les Dix Commandements ne peut être appliquée dans une poignée des plus grands districts scolaires de l’État où des parents ont introduit des recours au motif qu’elle viole la séparation de l’Église et de l’État, a statué un juge fédéral lundi.
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Toutefois, la décision du juge de district Timothy L. Brooks, nommé par l’ancien président Barack Obama, ne s’applique qu’à quatre des 237 districts de l’État. L’impact de la décision est donc limité, alors que des milliers d’élèves de l’Arkansas se préparent à retourner en classe ce mois-ci.

L’injonction est le dernier rebondissement juridique en date dans le cadre d’une campagne de plus en plus importante menée par les États dirigés par les républicains pour renforcer la présence de la religion dans les écoles publiques

Le Texas et la Louisiane ont adopté des lois similaires exigeant que les salles de classe affichent les Dix Commandements, et la question devrait finir par être portée devant la Cour suprême des États-Unis.

"Pourquoi l’Arkansas adopterait-il une loi manifestement inconstitutionnelle ? a écrit M. Brooks dans sa décision de 35 pages. "Très probablement parce que l’État fait partie d’une stratégie coordonnée entre plusieurs États visant à injecter la doctrine religieuse chrétienne dans les salles de classe des écoles publiques.

La loi de l’Arkansas, signée au début de l’année par la gouverneure républicaine Sarah Huckabee Sanders, entre en vigueur mardi et exige que les Dix Commandements soient affichés de manière visible dans les salles de classe et les bibliothèques des écoles publiques.

La plainte a été déposée au nom des familles par l’Union américaine pour les libertés civiles, l’Union américaine pour la séparation de l’Église et de l’État et la Fondation pour la liberté de religion.

"Le tribunal a vu clair dans cette tentative d’imposer une doctrine religieuse dans les écoles publiques et a confirmé le droit de chaque élève d’apprendre sans être soumis à une foi imposée par le gouvernement", a déclaré John L. Williams, directeur juridique de l’ACLU de l’Arkansas, dans un communiqué. "Nous sommes fiers d’être aux côtés de nos clients - des familles d’origines diverses - qui veulent simplement que leurs enfants reçoivent une éducation.

Le procureur général Tim Griffin, dont le bureau a défendu la loi, a déclaré qu’il examinait la décision et évaluait les options juridiques.

L’action en justice affirme que cette exigence viole les droits constitutionnels des familles et contraint les élèves à observer une religion favorisée par l’État.

Il n’a pas été immédiatement précisé si les groupes chercheraient à bloquer la loi au-delà des quatre districts. Holly Bailey, directrice exécutive de l’ACLU de l’Arkansas, a déclaré par l’intermédiaire d’un porte-parole qu’"il ressort clairement de cette ordonnance et d’une loi établie de longue date que tous devraient s’abstenir d’afficher" les Dix Commandements dans les salles de classe des écoles publiques.

Les dispositions similaires adoptées au Texas et en Louisiane sont également contestées devant les tribunaux.

Un groupe de familles et de chefs religieux a intenté une action en justice afin de bloquer les exigences du Texas quelques jours après la promulgation de la loi.

Le mois dernier, en Louisiane, premier État à avoir imposé l’affichage des Dix Commandements dans les salles de classe, un panel de trois juges d’appel a déclaré la loi inconstitutionnelle.

Cette décision constitue une victoire importante pour les groupes de défense des libertés civiles qui estiment que la loi viole la séparation de l’Église et de l’État. Mais la bataille juridique est loin d’être terminée.

De nombreuses personnes, dont le procureur général de Louisiane, Liz Murrill, s’attendent à ce que l’affaire soit portée devant la Cour suprême des États-Unis. Plus récemment, Liz Murrill a déposé une requête en vue d’obtenir l’examen de l’affaire par l’ensemble de la Cour d’appel des États-Unis pour le cinquième circuit.