Samedi matin, les six occupants de l’ISS ont dû se réfugier dans les deux capsules Soyouz tandis qu’un débris spatial, provenant d’une collision entre deux satellites, passait à près de 15 kilomètres.
Le risque de collision était faible mais on ne prend pas de risque dans l’espace. Samedi matin, en bon ordre, les six astronautes de l’Expédition 30 (deux Américains, un Néerlandais et trois Russes) se sont installés dans les deux vaisseaux russes Soyouz. Amarrés en permanence à la Station, ils servent de véhicules de secours, capables d’emmener trois personnes chacun, pour évacuer tout ou partie de l’équipage en cas d’urgence.
Et il y avait urgence : vendredi, un risque de collision a été détecté avec un débris spatial connu, morceau du satellite russe Cosmos 2251. Lancé en 1993, il a percuté en février 2009 un satellite du réseau de télécommunication Iridium. Il était trop tard pour amorcer un rehaussement d’orbite de l’ISS afin d’esquiver le projectile. L’ATV-3 Edoardo Amaldi, actuellement en route vers la Station, est capable d’effectuer, avec son propre carburant, un tel déplacement. Les astronautes ont donc dû prévoir le pire : une évacuation rapide avec abandon de la Station et retour sur Terre. (...)