Lointains cousins des dinosaures, les gallinacés disposent de stupéfiantes ressources. Rencontre au poulailler avec une superstar insoupçonnée de l’évolution.

Réputé stupide et – si l’on en juge par le traitement que lui réserve l’humanité –, insensible, le poulet est en réalité l’un des oiseaux les plus intelligents qui soient, comme le révèle cette incursion au cœur d’un élevage canadien en plein air, dans la ferme familiale de Hillpoint, sur l’île de Vancouver. Certes, ces cinquante poules pondeuses et coqs hauts en couleur sont incapables de voler, mais ils disposent d’atouts insoupçonnés. Leur puissance cérébrale les rend non seulement aptes à se reconnaître dans un miroir, mais aussi à identifier des couleurs, des lettres et des chiffres, tandis qu’un système sensoriel sophistiqué leur permet de tirer le meilleur parti de leur environnement. Sans oublier l’extraordinaire diversité de variétés et de plumages dont la nature a doté ce lointain arrière-cousin du dinosaure… À l’instar du professeur Suresh Neethirajan, qui étudie le mode de communication vocale et l’organisation sociale complexe des poulets, la science s’intéresse de plus en plus à leurs stupéfiantes ressources. (...)