Faillites, délocalisations : les fabricants européens de panneaux photovoltaïques sont à la peine. La conséquence d’une farouche concurrence chinoise, mais aussi d’un manque de volonté politique.
D’un côté, le photovoltaïque s’étend et brille partout. En Europe, mais aussi en France, où l’on rattrape progressivement le retard accumulé depuis des années. De l’autre, l’entreprise Systovi, principal fabricant français de panneaux, a annoncé le 17 avril la cessation d’activité et le licenciement des 81 salariés de son usine de Carquefou (Loire-Atlantique). Une fermeture qui intervient après l’annonce en janvier de la délocalisation de Meyer Burger, plus gros fabricant d’Allemagne, vers les États-Unis, tandis que la Norwegian Crystal avait déjà déposé le bilan en août 2023.
La Chine a 10 ans d’avance (...)
Un pays ne s’y est pas trompé : la Chine, qui selon une note de l’Académie des technologies a investi depuis 2011 plus de 50 milliards d’euros de financements publics, dix fois plus qu’en Europe sur la même période. Avec un tel soutien, se sont développés des géants industriels chinois qui se mènent entre eux une concurrence effrénée, tirant les prix toujours plus bas. Si la majeure partie des panneaux sont installés en Chine, les exportations de panneaux jusqu’à quatre fois moins chers que ceux produits en Europe saturent le marché. (...)
La réaction tardive de l’UE
Alors que des mesures économiques protectionnistes avaient été prises en Inde dès 2018 et aux États-Unis en 2022, l’UE a mis plus de temps à réagir. Le 25 avril, le Parlement européen a voté son Net Zero Industry Act, censé booster la production des technologies nécessaires à la décarbonation de l’UE, excluant de fait des marchés publics futurs les panneaux chinois.
Des négociations sont également lancées pour interdire dans les chaînes d’approvisionnement le travail forcé, rapporté notamment dans la région chinoise du Xinjiang. Mais ces mesures n’entreront au mieux en vigueur que d’ici deux ans. (...)
Au niveau français, le gouvernement avait lancé à l’été 2023 l’idée d’un pacte solaire dont le contenu a été précisé le 5 avril avec des objectifs de production par filière de fabrication, ainsi que la création d’ici cet été d’un « induscore », une étiquette de couleur valorisant les panneaux dont plusieurs étapes de production seront réalisées dans l’espace économique européen.
Et plutôt que de sauver les entreprises comme Systovi, « trop petite » selon le ministre de l’Économie, Bruno Le Maire, le gouvernement concentre son soutien à deux giga-usines : le projet Carbon à Fos-sur-Mer (Bouches-du-Rhône) et Holosolis à Hambach (Moselle). Deux des futures plus grandes usines européennes, ambitionnant de produire jusqu’à 5 GW de panneaux par an, dès 2025.
Relocaliser la chaîne de production
Et contrairement à ce que font de nombreux fabricants actuels, il ne s’agira pas seulement d’assembler des composants importés, mais d’assumer sur site un plus grand nombre d’étapes de production. (...)