Une étude documente les attaques « horribles et extrêmes » perpétrées par les forces éthiopiennes et érythréennes et met en garde contre le fait que l’impunité a entraîné l’extension de ces atrocités à de nouvelles régions.

Un nouveau rapport révèle que des centaines de professionnels de santé à travers le Tigré ont documenté des viols collectifs, des cas d’esclavage sexuel, des grossesses forcées et des tortures sexuelles infligées à des femmes et des enfants par des soldats éthiopiens et érythréens, dans le cadre d’attaques systématiques qui constituent des crimes contre l’humanité.

Cette étude, compilée par Physicians for Human Rights et l’Organisation pour la justice et la responsabilité dans la Corne de l’Afrique (OJAH), constitue la documentation la plus complète à ce jour sur les violences sexuelles utilisées comme arme au Tigré. Elle a examiné les dossiers médicaux de plus de 500 patients, les enquêtes menées auprès de 600 professionnels de santé et les entretiens approfondis avec des médecins, des infirmières, des psychiatres et des dirigeants communautaires.

Les auteurs présentent des preuves d’attaques systématiques visant à détruire la fertilité des femmes tigréennes et appellent les organismes internationaux à enquêter sur le crime de génocide.

Les agressions décrites par les professionnels de santé sont d’une brutalité extrême et laissent souvent les survivants avec des blessures graves et durables.

« Ayant travaillé sur les violences sexistes pendant deux décennies... je n’ai jamais rien vu de tel dans d’autres conflits », a déclaré Payal Shah, avocate spécialisée dans les droits humains et co-auteure du rapport. « Il s’agit d’une forme de violence sexuelle vraiment horrible et extrême, qui mérite l’attention du monde entier. »

Les survivants pris en charge par les professionnels de santé allaient des nourrissons aux personnes âgées. Le plus jeune avait moins d’un an. Plus de 20 % des professionnels de santé ont déclaré avoir pris en charge des enfants très jeunes (1 à 12 ans) victimes de violences sexuelles, et 63 % ont pris en charge des enfants de moins de 17 ans.

Le Dr Abraha Gebreegziabher, directeur clinique en chef de l’hôpital Ayder à Tigray, a déclaré au Guardian que son hôpital avait soigné des milliers de victimes de viols, accueillant parfois plus de 100 cas par semaine.

« Certaines [tendances] se dégagent pendant la guerre », a-t-il déclaré. « La première est le viol collectif. La deuxième est l’insertion de corps étrangers, notamment des messages et des morceaux de roches ou de pierres brisées... Ensuite, la propagation intentionnelle d’infections, en particulier le VIH », a-t-il ajouté. « Je suis convaincu, et j’en vois des preuves solides, que le viol a été utilisé comme une arme de guerre. »

En juin, le Guardian a révélé un schéma de violences sexuelles extrêmes dans lequel des soldats inséraient des objets étrangers – notamment des vis métalliques, des pierres et d’autres débris – dans les organes reproducteurs des femmes. Dans au moins deux cas, les soldats ont inséré des lettres emballées dans du plastique détaillant leur intention de détruire la capacité des femmes tigréennes à donner naissance.

La nouvelle étude comprenait des entretiens avec plusieurs professionnels de santé qui ont déclaré avoir traité indépendamment des victimes de ce type d’agression.

De nombreuses survivantes ont déclaré que les soldats avaient exprimé leur volonté d’exterminer l’ethnie tigréenne, soit en détruisant les organes reproducteurs des femmes tigréennes, soit en les forçant à donner naissance à des enfants de l’ethnie du violeur.

Un psychologue qui a soigné une adolescente a déclaré : « Son bras a été cassé et est devenu paralysé lorsque les auteurs ont tenté de retirer le dispositif contraceptif Norplant inséré dans son bras, dans le but de la forcer à porter leur enfant. [Ils ont dit] : « Tu donneras naissance à nos enfants, puis l’ethnie tigréenne sera finalement exterminée. »

D’autres femmes ont été détenues dans des camps militaires, certaines pendant des mois ou des années, et ont donné naissance aux enfants de leurs agresseurs pendant leur captivité.

L’analyse juridique des données des dossiers médicaux et des témoignages des professionnels de santé a permis de trouver des preuves concluantes de crimes contre l’humanité, notamment des viols collectifs, des grossesses forcées et des stérilisations forcées, a déclaré M. Shah.

Les femmes étaient fréquemment agressées en public, par plusieurs agresseurs, et devant leur famille. Les agressions comprenaient des violations importantes des tabous en vigueur dans le Tigré, notamment des viols anaux et des agressions contre des femmes ayant leurs règles. La stigmatisation qui en a résulté a conduit certaines survivantes à être divorcées par leur mari, rejetées par leur famille ou exclues socialement.

« Cette forme de violence est infligée dans le but de causer des traumatismes, de l’humiliation, de la souffrance et de fracturer et briser les communautés », a déclaré M. Shah. « Cela aura des répercussions sur plusieurs générations. »

De nombreux survivants vivent encore dans des camps de déplacés. Plusieurs cliniques qui prenaient en charge les survivants ont fermé leurs portes en raison de la fermeture de l’USAID.

« La personnalité et l’estime de soi de ces femmes ont été complètement détruites », a déclaré un psychiatre.

Une grande partie des professionnels de santé ont soigné des enfants. Beaucoup étaient trop jeunes pour comprendre ce qui leur était arrivé, a déclaré une infirmière : « La plupart d’entre eux ne savent pas ce qu’est un viol. Ils ne connaissent pas les conséquences. »

Pour les filles tombées enceintes, certaines âgées d’à peine 12 ans, les risques pour la santé étaient importants. « Leur corps n’est pas encore suffisamment développé pour supporter les exigences de la grossesse », a déclaré un coordinateur en santé reproductive travaillant avec des enfants survivants.

L’hôpital d’Ayder a soigné un certain nombre d’enfants, a déclaré Abraha, dont beaucoup ont développé des pathologies à long terme, notamment des fistules.

Outre les victimes directes d’agressions sexuelles, les professionnels de santé ont décrit avoir soigné des enfants qui avaient été « témoins forcés », c’est-à-dire contraints d’assister au viol ou au meurtre de leurs parents et frères et sœurs, ce qui leur a causé de graves traumatismes psychologiques.

Les professionnels de santé du Tigré courent un risque important lorsqu’ils dénoncent publiquement les violences sexuelles commises par les forces affiliées au gouvernement. Un chirurgien, qui s’est exprimé sous couvert d’anonymat, a déclaré au Guardian que le plus jeune patient qu’il ait soigné pour des agressions sexuelles était âgé de trois ans.

« Il est très difficile d’imaginer les pires [cas] », a-t-il déclaré. À l’hôpital d’Ayder, M. Abraha a expliqué que le personnel médical souffrait de troubles psychologiques aigus et de cauchemars à cause de ce dont il avait été témoin.

« Nous espérons que beaucoup de gens en entendront parler à travers le monde. Si justice est faite, peut-être que cela apportera un peu de réconfort. »

Le rapport couvre la période du conflit et de l’après-conflit jusqu’en 2024, et conclut que les violences sexuelles utilisées comme arme de guerre se sont poursuivies depuis le cessez-le-feu et se sont étendues à de nouvelles régions.

« Les auteurs doivent être punis et la situation doit être résolue », a déclaré un travailleur de la santé. « Une véritable guérison passe par la justice. »

Anbassa*, un défenseur des droits humains en Éthiopie qui a participé à la réalisation des enquêtes, a déclaré : « Personne n’est tenu responsable. » Selon lui, l’incapacité à traduire les auteurs en justice a permis la poursuite des violations des droits humains, avec des atrocités désormais commises dans les régions voisines d’Amhara et d’Afar.

« Si ce conflit se poursuit, l’impunité qui a prévalu au Tigré perdurera, [et] des conflits vont éclater dans d’autres régions. »