Des militants emprisonnés qualifiés de « terroristes » par le personnel pénitentiaire britannique, qui invoque l’interdiction du groupe pour justifier le renforcement des restrictions.

Les personnes associées à Palestine Action dans les prisons britanniques sont confrontées à une détérioration de leurs conditions de détention et à des sanctions arbitraires depuis que le groupe a été interdit en tant qu’organisation terroriste, ont déclaré leurs familles et leurs avocats.

Ce groupe d’action directe a été interdit en juillet en vertu de la loi sur le terrorisme, qui érige en infraction pénale le fait d’être membre ou de manifester son soutien à l’organisation.

Les amis, avocats et proches des prisonniers de Palestine Action détenus à HMP Bronzefield et HMP Peterborough ont déclaré à Middle East Eye qu’avant l’interdiction, les agents pénitentiaires avaient déjà tenté de les isoler de leurs coaccusés.

Cependant, à la suite de l’interdiction, ils ont déclaré que ces efforts s’étaient intensifiés, le personnel affichant un comportement de plus en plus hostile envers les prisonniers de Palestine Action et les qualifiant de « terroristes ».

Plusieurs prisonniers connus sous le nom de « Filton 24 » – un groupe d’activistes actuellement en détention provisoire dans le cadre d’une action menée contre une usine Elbit Systems à Bristol en août 2024 – ont été informés qu’ils avaient été reclassés comme prisonniers TACT, c’est-à-dire des détenus accusés ou condamnés pour des infractions relevant de la loi sur le terrorisme.

Bien que le Service pénitentiaire et de probation de Sa Majesté (HMPPS) affirme que les détenus doivent être informés « en temps opportun et de manière appropriée » de leur reclassification, les avocats et les proches ont déclaré que cela n’avait pas été officiellement communiqué par écrit aux détenus.

Ils ont néanmoins ajouté que les agents les qualifiaient de détenus TACT ou de « terroristes », invoquant cela pour justifier le renforcement des restrictions.

Le ministère de la Justice a déclaré à MEE que « les détenus ne sont pas informés par écrit de leur classification » et que « des informations sur le statut de Palestine Action en tant qu’organisation terroriste ont été communiquées aux gouverneurs ».

Zoe Rogers, une détenue de Filton 24 incarcérée à Bronzefield, et ses coaccusés ont immédiatement remarqué un changement après l’interdiction.

Ils ont été retirés du créneau horaire réservé à la salle de sport le soir, où ils aimaient se retrouver, et leurs moments d’air frais ont été reprogrammés, ce qui signifie que Zoe Rogers a perdu tout contact avec ses coaccusés.

« Il était évident qu’ils voulaient changer quelque chose », a déclaré Clare Hinchcliffe, la mère de Rogers, à MEE.

« Ils ont essayé de les séparer de manière bizarre », a-t-elle ajouté. « J’ai constaté une détérioration de la santé mentale de Zoe, littéralement dès le moment où l’interdiction est entrée en vigueur. »

Les accusés ont également constaté que leurs visites étaient parfois échelonnées, afin d’éviter qu’ils ne se rencontrent dans la salle des visites.

Quelques jours après l’entrée en vigueur de l’interdiction, ils ont remarqué que la fonction permettant aux prisonniers de réserver des visites avait disparu du système informatique.

Selon Mme Hinchcliffe, lorsque Mme Rogers s’est plainte de la suppression de cette fonction, la responsable de la sécurité à Bronzefield, Yvonne Cooper, lui a répondu : « Nous pouvons vous retirer la fonction de visite, et nous pouvons la rétablir, sans avoir à vous donner de raison. »

Au bout de trois jours environ, cette fonction est réapparue sans explication.

« Il est très clair qu’il existait une politique pénitentiaire consistant à dire que ces prisonniers étaient des prisonniers politiques et qu’ils seraient traités différemment », a déclaré M. Hinchcliffe.

Simon Pook, avocat représentant plusieurs des 24 accusés de Filton, a déclaré que les directives de la prison concernant la gestion des détenus de Palestine Action étaient opaques.

« Aucune politique claire n’a été communiquée à mes clients de manière cohérente, ni aucune raison pour laquelle ils sont détenus dans des conditions liées au terrorisme », a-t-il déclaré, ajoutant : « Nos clients estiment clairement que la situation s’est détériorée.

« Ce sont des prisonniers criminels, mais l’État les traite comme s’ils étaient des prisonniers terroristes, sans qu’il y ait de ligne claire. Cela diffère selon la prison dans laquelle vous vous trouvez, et selon le personnel qui travaille chaque jour et son interprétation des règles », a-t-il ajouté.

« Ce ne sont pas des criminels condamnés, ce ne sont pas des terroristes condamnés, mais ils sont détenus dans les conditions les plus draconiennes possibles. »

La politique du HMPPS stipule que les « instructions ou pratiques » qui limitent les activités des détenus non condamnés « doivent prévoir uniquement les restrictions minimales nécessaires ».

Un porte-parole du HMP Bronzefield et du HMP Peterborough a déclaré : « Bien que nous ne puissions pas faire de commentaires sur des individus, tous les détenus sont gérés conformément aux politiques et procédures régissant l’ensemble du parc pénitentiaire britannique.

Cela inclut des processus spécialisés multi-agences, dirigés par le gouvernement, visant à évaluer les risques individuels et le statut de sécurité. »
Isolement cellulaire

Audrey, une ancienne prisonnière de Palestine Action détenue à Bronzefield qui a souhaité rester anonyme, a déclaré à MEE que les agents pénitentiaires cherchaient à séparer autant que possible les coaccusés.

« Avant, il y avait plusieurs prisonniers dans la même aile. Ils font vraiment des efforts maintenant pour les séparer, même s’il n’y a pas d’ordre de non-association sur papier », a-t-elle déclaré.

Ce changement s’est également manifesté de manière moins flagrante. Hinchcliffe a déclaré que le personnel chargé de la salle de sport de la prison infligeait des punitions arbitraires aux prisonniers de Palestine Action qui riaient trop fort ou s’embrassaient.

Le 15 août, le groupe militant Prisoners for Palestine a organisé une manifestation devant Bronzefield en solidarité avec les militants emprisonnés.

Par la suite, deux prisonniers de Palestine Action ont été accusés d’« incitation à la protestation » pour avoir scandé des slogans depuis leurs cellules, bien qu’Audrey ait insisté sur le fait que toute l’aile avait participé.

« J’étais au téléphone avec certains d’entre eux. Je pouvais l’entendre depuis l’intérieur de la prison, toute l’aile scandait en chœur. Et pourtant, curieusement, seuls ces deux prisonniers politiques de l’aile ont été pris pour cible », a déclaré Audrey à MEE.

Elle a ajouté que les deux militants ont ensuite été accusés de s’être « passé des objets interdits » lorsqu’un prisonnier a remis à l’autre un livre contenant des photos de chats.

Lorsque les deux hommes ont reçu l’ordre de regagner leurs cellules, ils ont refusé et se sont enlacés. Ils ont ensuite été placés en « cellules de soins et d’isolement » - en fait, en isolement cellulaire - pour « incitation à la protestation ».

L’un des prisonniers a été détenu à l’isolement pendant quatre jours, sans vêtements de rechange ni sous-vêtements, sans literie ni brosse à dents, selon Hinchcliffe.

À la suite de la manifestation, Rogers a signalé un comportement hostile accru de la part des agents pénitentiaires envers les détenus de Palestine Action.

Cela impliquait d’infliger des sanctions sans avertissement ni motif valable et de placer les prisonniers sous « statut de base », ce qui limite leurs mouvements et leurs privilèges.
« Idéologie extrémiste »

T Hoxha, une prisonnière de Filton 24 détenue à la prison de Peterborough, a entamé une grève de la faim en août en réponse à une série de restrictions imposées après l’interdiction de Palestine Action.

Celles-ci comprenaient son renvoi de son poste à la bibliothèque, la suspension de ses activités récréatives et la retenue de son courrier.

Lorsque Hoxha a contesté cette décision, les autorités pénitentiaires ont refusé à plusieurs reprises de lui fournir une explication.

Selon ses proches et ses avocats, la police antiterroriste lui aurait ensuite expliqué qu’elle avait été démise de ses fonctions à la bibliothèque car elle était considérée comme « trop dangereuse » pour côtoyer les autres prisonniers en raison de son « idéologie extrémiste ».

Dans une lettre datée du 29 août, la responsable des détenues de Bronzefield a invoqué l’interdiction de Palestine Action pour justifier le retrait de Hoxha de son poste à la bibliothèque.

MEE a obtenu un enregistrement audio de Hoxha lisant la lettre à haute voix.

« Les infractions pour lesquelles vous avez été placé en détention provisoire et leur lien avec le nom du groupe ont une incidence sur les rôles qui sont considérés comme appropriés pour vous », dit-elle.

« Le rôle d’aide-bibliothécaire n’est pas considéré comme approprié pour vous. »

Selon Audrey, Hoxha et deux autres accusés de Filton 24 détenus à Peterborough ont déclaré avoir été approchés individuellement par des membres du personnel qui se sont présentés comme appartenant à la Joint Extremism Unit, une unité conjointe gérée par le HMPPS et le Home Office.

Le personnel leur aurait dit qu’ils avaient été reclassés comme terroristes.

Dans un cas, un agent a averti les autres prisonniers de ne pas fréquenter une militante de Palestine Action, car elle était considérée comme une terroriste.

« Elle s’est sentie très isolée à cause de cela », a déclaré Audrey à MEE.

Prisoners for Palestine a publié sur Instagram l’enregistrement d’un appel passé par un « citoyen concerné » à Peterborough au sujet du traitement réservé à Hoxha.

On y entend un membre du personnel pénitentiaire déclarer que « le fait d’être membre de Palestine Action constitue une infraction pénale ». (...)

Selon Audrey, les 24 prisonniers de Filton ont été soumis à des restrictions postales tout au long de leur incarcération.

L’avocat Pook a rapporté que ses clients se sont vu répondre par un représentant de la police antiterroriste qu’il « ne savait pas pourquoi » leur courrier continuait d’être retenu.

« Il existe une liste officielle des endroits où vous devez commander vos livres et vos articles de papeterie. Mais même dans ce cas, ils ne reçoivent pas les articles commandés », a déclaré M. Pook.

Le HMPPS affirme que les prisonniers terroristes ou les personnes en détention provisoire pour des infractions liées au terrorisme sont soumis au programme Enhanced Contact Vetting (ECV), dans le cadre duquel l’Unité conjointe contre l’extrémisme et la police antiterroriste contrôlent leurs contacts.

Aucun des prisonniers connus de MEE n’a été informé qu’il avait été placé sous le régime ECV.

Le ministère de la Justice a déclaré à Middle East Eye qu’« un large éventail de moyens » était déployé pour « surveiller et gérer le risque particulier que représente le terrorisme en détention, indépendamment de l’idéologie ou de l’appartenance à des groupes interdits ».