Des femmes autochtones de l’Équateur sont à Ottawa cette semaine pour exprimer leur inquiétude quant au fait qu’un projet d’accord de libre-échange pourrait favoriser les violations des droits de l’homme par des sociétés minières canadiennes opérant sur leurs terres ancestrales. La délégation a parcouru des milliers de kilomètres depuis les zones rurales de l’Amazonie équatorienne jusqu’à la capitale du Canada, apportant ce qu’elle dit être un message urgent de grave préoccupation à la porte de la Colline du Parlement. Le gouvernement canadien présente cet accord potentiel comme un projet progressiste visant à renforcer les liens commerciaux bilatéraux dans le cadre de l’approche inclusive du gouvernement, afin d’offrir davantage d’opportunités aux "groupes sous-représentés, tels que les femmes, les peuples indigènes" et d’autres. Toutefois, lors d’une conférence de presse tenue mercredi, quatre femmes dirigeantes de l’Équateur ont affirmé que les peuples autochtones de leur pays étaient ceux qui auraient le moins à gagner et le plus à souffrir de l’accord proposé.
Zenaida Yasacama, vice-présidente de la Confédération des nationalités indigènes de l’Équateur, la plus grande organisation de défense des droits des indigènes du pays, a déclaré que l’expansion de l’activité minière canadienne sur les terres indigènes avait déjà entraîné la déforestation et la destruction d’écosystèmes vitaux. Les compagnies minières ont également un impact "néfaste" sur les communautés, en particulier sur les femmes autochtones, a ajouté Mme Yasacama, du peuple ancestral Kichwa de Pakayaku. "Elles violent les droits humains des peuples indigènes, les droits de la nature et notre droit à l’autonomie", a-t-elle déclaré en espagnol, en réponse à une question de CBC Indigenous. "En d’autres termes, les impacts se traduisent par de la pollution. Nos eaux sont polluées, nos terres sont contaminées. Nous ne pouvons plus travailler sur nos terres. En outre, les femmes sont menacées. Elles sont judiciarisées. Elles subissent des violences." La ministre du commerce, Mary Ng, a présenté les objectifs du Canada pour les négociations à la Chambre des communes en mars 2024.
Le groupe équatorien souhaite que le Canada ne signe rien sans le consentement préalable, libre et éclairé des peuples autochtones de l’Équateur, faisant ainsi écho à une recommandation formulée en juin 2024 par une commission de la Chambre des communes. "Nous sommes profondément préoccupés par la manière dont les négociations de libre-échange entre l’Équateur et le Canada sont menées", a déclaré M. Yasacama. La moitié des sociétés minières du monde basées au Canada Affaires mondiales Canada n’a pas commenté directement cette demande lorsqu’on le lui a demandé. Dans une déclaration, un porte-parole a indiqué que l’Équateur est un partenaire commercial clé, avec des investissements étrangers directs canadiens totalisant 4,4 milliards de dollars en 2023, principalement dans les secteurs de l’exploitation minière et des minéraux essentiels. "Le Canada apprécie les points de vue indépendants et constructifs et se réjouit de rencontrer la délégation en visite ainsi que des groupes de la société civile canadienne", a écrit Jean-Pierre J. Godbout. "Nous restons un fervent défenseur de la participation pleine et effective des peuples autochtones du monde entier aux questions internationales qui les concernent.
La délégation doit rencontrer les secrétaires parlementaires des affaires étrangères et du commerce international jeudi, a déclaré un responsable d’Amnesty International à CBC Indigenous. Amnesty a organisé la visite avec des groupes de la société civile tels que le Centre canadien de politiques alternatives, le Congrès du travail du Canada et Mining Watch Canada. Ketty Nivyabandi, secrétaire générale de la section anglophone d’Amnesty International Canada, a déclaré que les réalités auxquelles sont confrontées les femmes dirigeantes autochtones en Équateur sont inquiétantes et ne peuvent être ignorées. "Ce que vous avez entendu de ces femmes aujourd’hui fait également écho et reflète à bien des égards ce que nous entendons de la part des communautés autochtones ici au Canada", a déclaré Mme Nivyabandi.
Selon Ressources naturelles Canada, près de la moitié des sociétés minières et d’exploration minérale cotées en bourse dans le monde ont leur siège au Canada. Selon certaines estimations, ce chiffre avoisinerait les 60 %. Quinze sociétés minières canadiennes opèrent en Équateur, dont certaines font l’objet d’allégations d’abus et travaillent dans des zones écologiquement sensibles, selon Mining Watch Canada. Lors de la conférence de presse, Hortencia Zhagüi, représentante du conseil des administrateurs de l’eau potable de Victoria del Portete et Tarqui, a exhorté les Canadiens à réfléchir au soutien apporté par leur pays à l’exploitation minière dans les pays d’Amérique latine. "Nous n’en tirons aucun bénéfice", a-t-elle déclaré. "Au contraire, cela entraîne la destruction, la dévastation et même la mort de nos communautés, en particulier pour ceux d’entre nous qui vivent dans des zones rurales sensibles. Fanny Kaekat, responsable des affaires extérieures du peuple Shuar Arutam et membre de l’association Amazonian Women Defenders of the Forest, a déclaré que les nations indigènes restaient exclues du processus décisionnel officiel tandis que leurs territoires étaient transformés en "zones de sacrifice". "Nous sommes déjà confrontés à de très graves conséquences sociales et environnementales de l’exploitation minière", a-t-elle déclaré. "Nous sommes menacés et notre territoire est exproprié. En m’exprimant ici, je mets ma sécurité en danger.
Certains groupes miniers contestent le fait que les entreprises canadiennes soient responsables des violations des droits de l’homme à l’étranger. L’Association minière du Canada, porte-parole national de l’industrie depuis 1935, a déclaré à une commission parlementaire en 2023 que les entreprises canadiennes "ont tendance à surpasser leurs homologues dont les gouvernements ferment les yeux" sur les droits de l’homme. Le groupe a été rejoint sur scène par le député du Bloc Québécois Simon-Pierre Savard-Tremblay, qui a déclaré que le Canada avait besoin d’une véritable commission - indépendante du pouvoir politique - qui puisse recevoir des plaintes et mener des enquêtes sur les allégations d’abus. Deux députés néo-démocrates ont proposé une loi en 2022 pour donner ces pouvoirs à l’Ombudsman canadien pour l’entreprise responsable, mais le projet de loi n’a pas passé le stade de la première lecture.