Au moins 15 autochtones de l’Arizona et du Nouveau-Mexique ont déclaré avoir été arrêtés à leur domicile ou sur leur lieu de travail, interrogés ou détenus par les forces de l’ordre fédérales et invités à produire une preuve de leur citoyenneté lors de raids d’immigration depuis mercredi, selon des responsables de la nation Navajo.
Ces informations, qui ont semé la panique dans les communautés tribales des deux États, interviennent alors que l’administration Trump tente d’intensifier les arrestations d’immigrés sans papiers à l’échelle nationale et de constituer une force plus importante pour mettre en œuvre la promesse d’expulsion du président. CNN a contacté la Maison Blanche pour obtenir des commentaires.
Les raids signalés et le nombre exact de citoyens Diné/Navajo et d’autres citoyens tribaux indigènes qui ont été appréhendés font toujours l’objet d’une enquête, a déclaré Crystalyne Curley, présidente du conseil de la nation Navajo, à CNN. On ne sait pas si ce sont les services de l’immigration et des douanes ou d’autres entités chargées de l’application de la loi qui ont procédé aux arrestations. L’ICE n’a pas répondu à la demande de commentaire de CNN.
Les représentants de la nation navajo ont contacté le ministère de la sécurité intérieure, les gouverneurs de l’Arizona et du Nouveau-Mexique, ainsi que l’ICE, afin d’examiner ces rapports, a indiqué le bureau du président navajo Buu Nygren dans un communiqué de presse publié vendredi.
"Mon bureau a reçu de nombreux rapports de citoyens navajos qui ont eu des expériences négatives, et parfois traumatisantes, avec des agents fédéraux ciblant des immigrants sans papiers dans le sud-ouest", a déclaré Nygren dans le communiqué.
Justin Ahasteen, directeur exécutif du bureau de la nation navajo à Washington, a déclaré que son bureau n’avait pas confirmé les informations faisant état d’une action de l’ICE à l’encontre de citoyens navajos.
Selon M. Ahasteen, un membre de la tribu a été impliqué dans un raid à Phoenix. M. Ahasteen a déclaré à CNN qu’il s’agissait d’une situation "au mauvais endroit, au mauvais moment" et que le membre de la tribu, qui a présenté ses papiers d’identité et a été interrogé pendant sa garde à vue, n’était pas la cible visée.
La personne a été relâchée, a précisé M. Ahasteen.
CNN a également contacté la police d’État du Nouveau-Mexique, le bureau du shérif du comté de Navajo et le service de police de la nation Navajo pour obtenir des commentaires.
Theresa Hatathlie, sénatrice de l’État de l’Arizona, qui est Diné/Navajo, a déclaré à CNN avoir reçu un rapport de la famille d’une femme navajo qui a déclaré avoir été interrogée par l’ICE et s’être vu demander de prouver qu’elle était autochtone après la perquisition de son lieu de travail mercredi matin.
Cette femme affirme qu’elle se trouvait sur son lieu de travail à Scottsdale, en Arizona, lorsqu’elle et sept autres citoyens autochtones ont été alignés derrière des camionnettes blanches et interrogés pendant deux heures, sans téléphone portable ni moyen de contacter leur famille, selon M. Hatathlie.
"Je ne sais pas s’il s’agit de l’ICE ou d’une autre entité", a déclaré Mme Hatathlie, qui représente la circonscription législative n° 6, qui englobe la nation navajo. "J’ai travaillé avec certaines personnes pour confirmer si oui ou non l’ICE avait effectué cette descente sur le chantier, mais on m’a répondu que ce n’était pas une pratique normale pour l’ICE de confirmer une descente ou non.
La femme dit qu’elle a finalement été autorisée à utiliser son téléphone portable et à envoyer un message à des membres de sa famille, qui lui ont envoyé une photo de son certificat de degré de sang indien (CDIB), et elle a ensuite été autorisée à partir, a déclaré M. Hatathlie. On ignore ce qu’il est advenu des sept autres personnes indigènes qui ont été interrogées.
Le Conseil de la nation navajo a reçu des rapports par le biais des médias sociaux et d’appels aux délégués du Conseil de la part de familles qui ont déclaré avoir reçu la visite de l’ICE dans leurs appartements et sur leur lieu de travail, a indiqué M. Curley.
"Il y a beaucoup de peur, et je sais qu’ils se sentent probablement frustrés de savoir qu’ils ne se sentent pas en sécurité dans le pays où ils sont nés ou d’où viennent leurs ancêtres, et qu’ils sont très frustrés d’être stéréotypés", a déclaré M. Curley à CNN.
"Je pense qu’il y a une confusion avec d’autres races, peut-être simplement parce qu’ils ont la peau brune, et qu’ils sont automatiquement profilés ou stéréotypés comme faisant partie d’un certain groupe racial.
Mme Hatathlie a souligné le fait que les peuples indigènes ont accueilli les colons qui ont ensuite colonisé leurs terres, forcé les enfants indigènes à aller dans des internats violents et interdit les pratiques culturelles indigènes, pour ensuite être victimes de pratiques telles que les raids d’immigration - alors que les ancêtres des représentants des forces de l’ordre étaient eux-mêmes des immigrés, a-t-elle dit.
Si vous ne pouvez pas dire "nous sommes ici depuis des temps immémoriaux", alors vous êtes un immigrant. Vous n’êtes pas d’ici, alors qui êtes-vous pour classer nos peuples indigènes ? Ces terres ont été un creuset pour de nombreuses ethnies", a déclaré M. Hatathlie.
"C’est trop gentil de dire qu’il s’agit de racisme ou de discrimination. C’est un manque de respect pour l’humanité".
Les autochtones sont invités à se munir de leurs papiers
Operation Rainbow Bridge, une organisation à but non lucratif qui soutient les citoyens navajos victimes de fraude à Medicaid en Arizona, a lancé l’Immigration Crisis Initiative pour aider les populations autochtones touchées par les raids des forces de l’ordre fédérales.
Il est conseillé aux Diné, qui signifie "le peuple" et désigne les Navajos, et aux autres membres des tribus autochtones de se munir d’une pièce d’identité délivrée par l’État ainsi que de leur certificat de degré de sang indien, afin de se préparer à d’éventuelles confrontations avec des agents fédéraux de l’immigration et d’autres forces de l’ordre.
L’initiative prévoit une ligne téléphonique d’urgence permettant aux Diné et aux autres citoyens autochtones qui sont interrogés ou détenus de demander une assistance immédiate et d’aider les fonctionnaires à identifier les documents qu’on leur présente.
Bien qu’une personne puisse être en possession de son certificat et de sa carte d’identité tribale, de nombreux rapports indiquent que les agents qui l’ont détenue ou interrogée n’ont pas reconnu ces documents comme étant une preuve valable de sa citoyenneté, a déclaré M. Hatathlie.
"Avec la façon dont les choses se déroulent actuellement et ce type de situations, nous devons mettre en place des mesures pour aider nos électeurs et les entités gouvernementales afin qu’ils puissent être une ressource", a déclaré M. Hatathlie.
Les tribus devraient communiquer avec Homeland Security et dire : "Voici un échantillon de notre carte d’inscription au voyage. Voici un échantillon de notre certificat de sang indien. Si vous avez des questions à vérifier, voici une ligne d’assistance téléphonique. Voici un site web", a ajouté M. Hatathlie.
Le bureau du président de la nation navajo a publié un guide de conseils à l’intention des Diné confrontés à des agents de l’immigration. Ce guide leur conseille de demander à voir les pièces d’identité des agents pour confirmer leur légitimité, d’exercer leur droit de garder le silence et de parler à un avocat s’ils sont arrêtés ou détenus, et de documenter l’interaction si possible afin de pouvoir la rapporter ultérieurement.
Les représentants de la nation Navajo ont exhorté les Diné et les autres citoyens indigènes de la tribu à demander des cartes d’identité tribales, telles que la carte d’identité de la nation Navajo, s’ils n’en ont pas. Les familles sont également invitées à sensibiliser leurs enfants aux incidents en cours.
Il est également conseillé aux familles de ne pas ouvrir leur porte si des agents de l’immigration se présentent à leur domicile sans présenter un mandat valide signé par un juge.
"Certains sites publics, organisations et restaurants font l’objet de descentes de l’ICE", indique l’opération Rainbow Bridge sur son site web. "Par précaution, vos enfants devraient mémoriser votre numéro de téléphone et leur numéro de sécurité sociale, et tout le monde devrait avoir des documents valides et à jour sur eux", notamment des cartes de sécurité sociale, des cartes d’identité de la nation navajo, des certificats de degré de sang indien ou des passeports, selon la déclaration.
Personne n’est illégal sur une terre volée
Pour les peuples indigènes qui ont habité les Amériques pendant des milliers d’années avant la colonisation de leurs terres et le traitement brutal de leurs populations, les récents raids ont rouvert de vieilles blessures.
James Jackson, ancien de la tribu des Dinés et militant respecté de la communauté navajo, a déclaré à CNN que les récentes descentes des services d’immigration et leur impact sur sa communauté étaient "honteux".
"Cela rend les gens hyperconscients de leur environnement, limitant leurs déplacements dans leur vie quotidienne parce qu’ils craignent d’être arrêtés", a déclaré M. Jackson, qui vit à Tuba City, entre les quatre montagnes sacrées des Navajos, à 90 miles au nord de Flagstaff, en Arizona.
Bien qu’il s’inquiète pour sa communauté, Jackson dit qu’il ressent également de la colère au nom des immigrants d’autres pays qui sont venus aux États-Unis pour échapper à la violence et aux difficultés économiques dans le seul but d’assurer la survie de leur famille.
"Personne n’est illégal sur une terre volée", a déclaré M. Jackson. "Cela nous ramène au mode de vie des indigènes, selon lequel tout est fait pour les gens. Les gens doivent comprendre que ce n’est pas une façon de vivre, d’être honorable et d’avoir des relations de voisinage.
Selon Hatathlie et Jackson, les tactiques anti-immigration telles que les récents raids vont à l’encontre des valeurs indigènes et de leur mode de vie, qui a permis aux autochtones de prospérer et de vivre en harmonie avec la terre pendant des milliers d’années avant la colonisation américaine.
"Nous parlons toujours de l’environnement et de notre appartenance à la terre", a déclaré M. Hatathlie. "Cela pose les bases du respect de ce qui nous entoure, en particulier pour nos enfants et nos arrière-petits-enfants, qui représentent l’avenir.
La sécurité de plusieurs tribus amérindiennes vivant près de la frontière suscite des inquiétudes, notamment celle des Tohono O’odham, qui vivent dans le désert de Sonoran depuis des milliers d’années et qui habitent de part et d’autre de la frontière, faisant régulièrement des allers-retours, a expliqué M. Jackson.
Les raids signalés ont déclenché la panique et la colère qui découlent des traumatismes générationnels subis par les autochtones dont les ancêtres et les anciens comme Jackson ont dû se battre pour reprendre de simples fragments de leurs terres et récupérer leur langue et leur culture, qu’on leur avait si longtemps interdit de pratiquer, selon M. Hatathlie.
"Nous avons beaucoup progressé dans l’établissement de relations, mais ces initiatives de l’administration actuelle constituent un énorme pas en arrière", a déclaré M. Hatathlie. "Ce sont des attitudes et des mentalités de privilégiés.
"Les colons sont arrivés malades, affamés, perdus, et tout d’un coup, on leur a donné un endroit où manger et dormir, et ils ont fini par prendre plus que ce qu’on leur avait fourni", a-t-elle ajouté. "À ce stade, ils ont épuisé le tapis de bienvenue.