Les assureurs ont prévenu que les licenciements massifs au sein des agences scientifiques américaines pourraient menacer les données météorologiques et géospatiales essentielles que le secteur utilise pour gérer les risques de catastrophes naturelles et potentiellement augmenter les prix pour les consommateurs.

L’association professionnelle Reinsurance Association of America fait pression sur le secrétaire américain au commerce, Howard Lutnick, pour qu’il préserve la collecte de données à la National Oceanic and Atmospheric Administration (Noaa), après que le ministère a annoncé qu’il allait licencier plus de 1 000 personnes.

L’agence supervise le National Weather Service et surveille les vastes conditions océaniques et atmosphériques du pays, y compris les jets "Hurricane Hunter" qui fournissent en temps réel des données sur les tempêtes, essentielles à la précision des prévisions.

Les assureurs ont également exprimé en privé leurs inquiétudes quant aux centaines de réductions supplémentaires concernant la Nasa, le US Army Corps of Engineers et le US Geological Survey, annoncées dans le cadre de la vague de licenciements au sein de la main-d’œuvre fédérale.

Frank Nutter, président de la Reinsurance Association of America, a déclaré au Financial Times que les principales préoccupations concernaient le suivi en direct des ouragans, des tornades et des tempêtes de grêle, ainsi que la surveillance des conditions de sécheresse, à l’aide de satellites et de la modélisation sur le terrain, qui peuvent aider à donner l’alerte en cas d’incendies de forêt. (...)

"La Noaa fournit une infrastructure d’installations qui produisent des données - satellites, navires, bouées météorologiques - que le secteur de l’assurance ne possède pas", a déclaré M. Nutter.

Oliver Wing, scientifique en chef chez Fathom, un modélisateur d’inondations appartenant au réassureur SwissRe, qui vend ses produits sous licence à des assureurs et des courtiers, dont AXA et Aon, a déclaré que son entreprise était particulièrement préoccupée par une interruption potentielle des données sur les précipitations et les marées produites par la Noaa, ainsi que des données sur le terrain fournies par l’USGS, qui utilise l’altimétrie laser aéroportée (lidar) pour mesurer l’élévation du sol.

"Une autre préoccupation majeure concerne les capacités de prévision de la Noaa, notamment en ce qui concerne les ouragans, et les prévisions immédiates. Si nous ne pouvons pas intégrer ces données dans nos modèles pour donner à nos clients une idée approximative de leur exposition, cela a un impact sur leur capacité à prendre des décisions commerciales raisonnables à court terme", a déclaré M. Wing.

"Les prévisions saisonnières concernant les ouragans sont également très importantes pour les assureurs qui doivent prendre des décisions à moyen terme concernant l’allocation de capital ou la cession de leurs risques.

Munich Re, le plus grand réassureur du monde, a déclaré au FT qu’il ne dépendait pas de fournisseurs de données individuels tels que Noaa, mais a ajouté que les informations de l’agence étaient "très précieuses" pour intégrer les dernières connaissances dans son suivi et ses évaluations.

Le secteur de l’assurance s’appuie largement sur les données fournies par la Noaa pour produire des modèles de risques naturels précis. "Cela profite particulièrement aux assurés, car plus les données sont exactes, plus les évaluations peuvent être précises", a déclaré Munich Re.

Le responsable de l’analyse climatique d’un grand assureur a déclaré que les agences gouvernementales, y compris la Noaa, publiaient des recherches évaluées par des pairs avec une méthodologie détaillée. Si l’assureur était contraint d’acquérir des données sous licence auprès de fournisseurs privés, son équipe pourrait avoir des difficultés à évaluer la valeur et la précision de ces produits, ainsi que la cohérence des données et des méthodes d’un marché à l’autre.

Le coût de l’achat des données lidar, des prévisions d’ouragans et d’autres données de modèle auprès des opérateurs privés de satellites et d’autres équipements de surveillance pourrait être répercuté sur les consommateurs, ont averti les experts du secteur, ce qui entraînerait une hausse du prix des assurances.

Si la collecte de données par la Noaa était interrompue ou ralentie, même les données historiques pourraient perdre de leur valeur pour la modélisation, a déclaré M. Nutter, car la cohérence dans le temps est importante pour les ensembles de données vastes et complexes sur des risques tels que les ouragans.

"Les bases de données de la Noaa remontent à plusieurs décennies. Elles sont collectées de manière cohérente, uniforme et neutre, c’est-à-dire qu’elles ne sont ni politisées ni commercialisées", a déclaré M. Nutter. "Si l’on met fin à certaines sources de données, même si les données historiques sont toujours disponibles, elles perdent de leur valeur.