Le directeur de l’agence des Nations unies pour les réfugiés palestiniens (UNRWA) a déclaré avoir suivi une "procédure inverse" pour licencier neuf membres du personnel accusés par Israël d’être impliqués dans les attentats du 7 octobre perpétrés par le Hamas.
Philippe Lazzarini, commissaire général de l’UNRWA, a déclaré qu’il n’avait pas examiné les allégations d’Israël à l’encontre des employés avant de les licencier et de lancer une enquête.
Lors d’une conférence de presse à Jérusalem, il a été demandé à M. Lazzarini s’il avait vérifié s’il existait des preuves contre les employés, ce à quoi il a répondu : "Non, l’enquête est en cours : "Non, l’enquête est en cours".
Il a qualifié la décision de "procédure inversée", ajoutant : "J’aurais pu les suspendre, mais je ne l’ai pas fait : "J’aurais pu les suspendre, mais je les ai licenciés. Et maintenant, j’ai une enquête, et si l’enquête nous dit que c’était une erreur, dans ce cas, à l’ONU, nous prendrons une décision sur la façon de les dédommager correctement".
M. Lazzarini a déclaré avoir pris la "décision exceptionnelle et rapide" de mettre fin aux contrats des membres du personnel en raison de la nature explosive des allégations. Il a ajouté que l’agence était déjà confrontée à des "attaques féroces et hideuses" à un moment où elle fournissait une aide à près de 2 millions de Palestiniens dans la bande de Gaza.
"En effet, j’ai mis fin au contrat sans procédure régulière parce que j’ai estimé à l’époque que non seulement la réputation, mais aussi la capacité de l’agence tout entière à continuer à fonctionner et à fournir une aide humanitaire essentielle étaient en jeu si je ne prenais pas une telle décision", a-t-il déclaré.
"Mon jugement, basé sur la publication de cette affaire, vraie ou fausse, était que je devais prendre la décision la plus rapide et la plus audacieuse pour montrer qu’en tant qu’agence, nous prenons cette allégation au sérieux".
Israël a affirmé que jusqu’à 10 % du personnel de l’agence sont des partisans du Hamas et souhaite que l’organisation soit dissoute. Il a accusé une douzaine des 13 000 employés de l’agence à Gaza d’avoir participé aux attaques du Hamas en Israël le 7 octobre, qui ont fait 1 200 morts.
Un diplomate du ministère israélien des affaires étrangères a informé Lazzarini de ces allégations le 18 janvier et neuf des douze employés de l’UNRWA ont été licenciés (deux autres étaient déjà morts). Ces allégations ont incité le Royaume-Uni, les États-Unis et 14 autres pays à geler environ 350 millions de livres sterling de financement à l’agence.
M. Lazzarini a déclaré que le fonctionnaire israélien lui avait communiqué les noms des membres du personnel accusés et les allégations dont ils faisaient l’objet. Il a précisé que le fonctionnaire avait lu un "gros dossier", mais que l’agence n’en avait pas reçu de copie. Il a déclaré avoir vérifié les noms dans une base de données du personnel avant de prendre la décision de les licencier.
"J’ai vu un gros dossier dans la pièce que cette personne avait, provenant de leurs propres services de renseignements internes, et il le lisait et le traduisait pour moi", a-t-il déclaré.
"Il y avait de fortes allégations, avec des noms et pour chacun des noms associés à une activité donnée ce jour-là".
Il a toutefois précisé qu’Israël n’avait pas soulevé d’inquiétudes au sujet de ces personnes lorsque leurs noms avaient été soumis l’année dernière à un contrôle de sécurité, au même titre que les 30 000 membres du personnel de l’UNRWA, qui travaillent avec les réfugiés palestiniens à Gaza, en Cisjordanie, en Jordanie, au Liban et en Syrie.
Jeudi, le secrétaire général de l’ONU, António Guterres, a défendu la décision de licencier le personnel avant la fin de l’enquête, citant des informations "crédibles" d’Israël, ajoutant : "Nous ne pouvions pas courir le risque de voir le personnel de l’UNRWA licencié avant la fin de l’enquête : "Nous ne pouvions pas prendre le risque de ne pas agir immédiatement car les accusations étaient liées à des activités criminelles".
Le Bureau des services de contrôle interne des Nations unies enquête sur ces allégations et devrait rendre ses conclusions préliminaires dans les semaines à venir. Un examen indépendant des processus de gestion des risques de l’agence est mené par l’ancienne ministre française des affaires étrangères, Catherine Colonna.
M. Lazzarini a déclaré que l’agence travaillait dans un environnement "hostile" et qu’elle avait dû faire face à de nouvelles "restrictions" depuis que les allégations d’Israël ont été rendues publiques.
Il a indiqué qu’un compte bancaire israélien appartenant à l’UNRWA avait été gelé et que l’agence avait été avertie que ses avantages fiscaux seraient annulés. M. Lazzarini a ajouté qu’une cargaison d’aide alimentaire en provenance de Turquie, comprenant de la farine, des pois chiches, du riz, du sucre et de l’huile de cuisine, qui permettrait de nourrir 1,1 million de personnes pendant un mois, avait été bloquée dans le port israélien d’Ashdod.
Il a affirmé que le contractant avait déclaré que les autorités israéliennes avaient demandé à la société de ne pas déplacer la cargaison et de ne pas accepter de paiement de la part d’une banque palestinienne.