Le directeur d’un district scolaire de la vallée du Rio Grande, au Texas, a récemment accédé en quelques minutes aux demandes d’un groupe conservateur de retirer 676 livres, dont certains textes fondamentaux sur l’Holocauste et l’antisémitisme.

Quelques semaines plus tard, Carol Perez a été démise de ses fonctions dans le district qu’elle dirigeait, au moment même où le gouverneur républicain du Texas semblait approuver les suppressions de livres sur les réseaux sociaux.

Des activistes conservateurs, menés par un pasteur local et un défenseur déclaré d’Israël, ont poussé le district, Mission CISD, à supprimer des livres traitant principalement du genre, de la sexualité et de la race. Leurs demandes représentaient une version extrême d’une guerre culturelle nationale sur les livres qui s’est déroulée ces dernières années - et qui a pris au piège un certain nombre de livres sur des thèmes juifs.

À Mission, la longue liste des livres sur le billot comprend une récente adaptation illustrée du journal d’Anne Frank, les deux volumes des mémoires graphiques d’Art Spiegelman sur l’Holocauste, "Maus", "The Fixer", le roman de Bernard Malamud sur un cas historique de diffamation antisémite, et "Kasher in the Rye", les mémoires ribaudes de l’humoriste juif Moshe Kasher.

Les groupes conservateurs sont dirigés par le pasteur Luis Cabrera, qui est actif dans les cercles latino-conservateurs de l’État et dont la photo de profil Instagram représente actuellement un poing levé entouré du drapeau israélien. Originaire du Guatemala, Cabrera est membre de plusieurs organisations militantes chrétiennes de droite et a également publié de nombreux contenus pro-israéliens sur les médias sociaux.

Les groupes de M. Cabrera, les sections locales de Citizens Defending Freedom et de Remnant Alliance, ont entre-temps plaidé pour le retrait des livres sur l’Holocauste et l’antisémitisme, les mettant dans le même sac que les livres à contenu sexuel.

Dans des courriels publiés en ligne, la militante Martha Garza-Johnson a écrit à Mme Perez le 17 mai pour lui demander de retirer une liste de 676 livres que le groupe juge "très explicites sur le plan sexuel" et "sales et mauvais", en mettant en copie du message M. Cabrera et d’autres dirigeants locaux de la droite. Les groupes ont également menacé d’assister aux réunions des conseils d’administration des écoles publiques et de lire à haute voix des passages explicites des livres si leurs demandes n’étaient pas satisfaites, une tactique que les activistes ont utilisée dans tout le pays.

"Nous sommes ici pour travailler avec vous", a écrit Mme Garza-Johnson. "Nous défendons nos enfants parce que nous voulons les protéger de ces livres extrêmement vulgaires et offensants qui n’ont rien à faire dans nos écoles.

En règle générale, un district scolaire devrait exiger des auteurs de livres contestés qu’ils passent par une procédure formelle de contestation au cours de laquelle chaque livre individuel serait évalué pour son mérite. Au lieu de cela, cinq minutes après avoir reçu les demandes, M. Perez les a acceptées.

"Nous allons certainement vérifier si nous avons ces livres pour les retirer", a-t-elle écrit. "Merci ! La directrice adjointe du district a ensuite répondu qu’elle allait "commencer à travailler avec les services de la bibliothèque pour suivre les livres dans le système et les faire retirer des bibliothèques".

Les demandes de commentaires adressées à Cabrera et Garza-Johnson n’ont pas été retournées. Un représentant du district scolaire a déclaré qu’il préparait une réponse à une liste de questions de JTA, mais n’a pas répondu à l’heure où nous mettons sous presse ; on ne sait pas si le district a retiré les livres.

Dix jours plus tard, M. Perez a été placé en congé administratif par le conseil scolaire, avant de quitter officiellement le district la semaine dernière. Le conflit semble porter sur les termes de son contrat et n’est pas lié aux livres, selon les rapports locaux.

Les mêmes activistes ont ciblé d’autres écoles de la région avec la même liste de livres à retirer, allant même jusqu’à menacer de les poursuivre en justice. Jusqu’à présent, seule Mission semble avoir accepté de retirer les livres juifs. La semaine dernière, la campagne a attiré l’attention lorsque le gouverneur Greg Abbott a semblé approuver ses actions dans un message publié sur le réseau social X.

"Si un livre ne peut pas être lu à haute voix lors d’une réunion d’un conseil scolaire au Texas, il n’y a aucune raison pour que les enfants texans puissent le lire à l’école", a écrit M. Abbott, en partageant une vidéo de l’un des militants lisant un passage d’un livre auquel ils s’opposent lors d’une autre réunion d’un conseil scolaire. M. Abbott a ajouté : "Les districts scolaires ne peuvent pas avoir le beurre et l’argent du beurre".

La liste des livres incriminés provient de BookLooks, un site web fondé par un ancien membre du groupe militant de droite Moms For Liberty, qui "note" les livres en fonction de leur pertinence sur une échelle de cinq points. Les partisans de la suppression des livres s’inspirent souvent de BookLooks pour dresser leur liste de livres incriminés.

Le défi de Cabrera va plus loin que la plupart des autres : son groupe a demandé à Mission de retirer immédiatement du site tout livre ayant obtenu une note de "2" ou plus, même si l’administratrice du site elle-même a déclaré à JTA qu’elle pensait que sa note de "2" était appropriée pour les élèves du collège et du lycée. ("Le journal d’Anne Frank" et "Maus" ont tous deux obtenu un "2" sur BookLooks, les objections du site concernant ce dernier étant décrites comme "haine impliquant l’antisémitisme et le racisme ; violence ; nudité non sexuelle ; et blasphème léger/fréquent". "The Fixer" et "Kasher in the Rye" obtiennent tous deux un "3".)

Les livres juifs figurant sur la liste ont déjà fait l’objet de controverses sur la question de savoir si les collégiens et les lycéens devaient pouvoir y avoir accès. Des districts de Floride et du Texas ont interdit le "Journal d’Anne Frank : The Graphic Adaptation" ou ont sanctionné un enseignant qui en avait lu un extrait. "Maus" est brièvement devenu le visage public des interdictions de livres après qu’un district du Tennessee l’a retiré du programme scolaire des collèges, et a également été visé par des districts du Missouri. "The Fixer" a été brièvement retiré d’un district de Caroline du Sud dans le cadre d’une autre purge de masse informée par BookLooks, avant qu’un comité ne vote en faveur de sa réintégration.

À l’échelle nationale, les suppressions de livres motivées par la guerre culturelle continuent d’être l’un des principaux moteurs de la législation des États et des élections locales. Dans l’Iowa, qui a récemment adopté une loi sur l’enseignement relatif à l’Holocauste, une enquête récente du Des Moines Register a révélé que les districts avaient retiré des documents sur le thème de l’Holocauste, notamment "Maus", "Le choix de Sophie", le roman pour jeunes adultes "Summer of my German Soldier" (1973) de l’auteure juive Bette Greene, et un DVD de "La liste de Schindler", à la suite de pressions exercées par des activistes. Certains de ces articles ont ensuite été remis en rayon.