Orpailleurs, commerçants, prostituées : à la nuit tombée, ils sont des centaines à se presser dans des bars lugubres de Kamituga, cité minière du Sud-Kivu, dans l’est de la République démocratique du Congo.
"La vie à Kamituga incite au péché", lâche Bitama Sebuhuni, orpailleur hospitalisé après avoir contracté le mpox lors d’un rapport non protégé. (...)
Il dit avoir cédé à "la mentalité du milieu" : "Tu peux arriver ici en étant pasteur, une fois sur place, tu deviens comme tout le monde", met en garde le jeune homme.
Kamituga, réputée pour ses mines d’or, est le point de départ de l’épidémie qui frappe la République démocratique du Congo (RDC) depuis septembre, selon les autorités sanitaires.
Les gisements abandonnés par les compagnies belges dans les années 1990 y ont attiré une foule de creuseurs artisanaux et d’entrepreneurs en tous genres.
Aujourd’hui, ils sont quelque 300.000 habitants recensés, le double selon les estimations locales, à circuler dans les ruelles bondées du centre-ville.
Les bâtiments hérités de l’époque coloniale ont disparu sous une couche de poussière et un amalgame de bâtisses de bric et de broc. Bureaux d’achat d’or, matériel d’orpaillage et, surtout, boîtes de nuit et bars pour "l’ambiance", après une rude journée de travail dans les mines.
"Quand on parle de l’ambiance, chez nous, on parle de femmes, de prostituées et d’alcool", précise Bitama. (...)
La boîte de nuit "Mambegeti" a fermé ses portes depuis mais laissé son nom à la maladie. A Kamituga, les prostituées ont été le principal vecteur de la propagation du "Mambegeti", surnom local du mpox.
Les "femmes libres" arpentent les rues et les bars. Elles ont leurs quartiers dédiés et même une "association". Ses membres, venues de toute la région ou des pays voisins, se retrouvent dans un bar juché à l’étage d’une maison de planches, au bout d’un dédale de ruelles.
Nommé "Le coin des sages", l’établissement accueille des orpailleurs, des négociants ou encore un agent des renseignements congolais qui surveille les allées et venues.
Proxénétisme (...)
à l’hôpital de Kamituga, une autre prostituée, qui souhaite garder l’anonymat, affirme que des réseaux de proxénétisme piègent certaines jeunes femmes en leur promettant un poste de serveuse en ville et un voyage gratuit, avant d’exiger qu’elles remboursent l’argent du transport. (...)
Malgré le piteux état de la route nationale 2 qui relie Kamituga à la capitale provinciale, Bukavu, distante de 180 kilomètres, les va-et-vient de populations ont disséminé le virus dans toute la province du Sud-Kivu, devenue l’épicentre de l’épidémie. (...)