Dans la plus grande discrétion, la Commission européenne vient de mettre un terme aux tests de dépistage sur les animaux « sans signe clinique » apparent, alors que l’interdiction des farines animales a été partiellement levée.

Le chevauchement des calendriers est pour le moins fâcheux. Lundi 4 février 2013, dix jours avant la levée partielle de l’interdiction des farines animales et en pleine crise de la viande de cheval, la Commission européenne a adopté une décision importante, passée inaperçue.

En modifiant le règlement de surveillance de l’Encéphalopathie spongiforme bovine (ESB), autrement appelée « vache folle », la Commission européenne lève l’obligation d’effectuer des tests de dépistage chez les animaux de plus de 72 mois « ne présentant pas de signe clinique de la maladie » [1].

Un cas positif sur 5 millions

Sous la pression des États membres, qui dénoncent les coûts importants des campagnes de dépistage, les directives européennes sur le contrôle de l’ESB ont été successivement assouplies, en 2008 et 2011. D’après une décision de juin 2011, 25 pays – dont le Royaume-Uni – sont ainsi autorisés à ne procéder qu’à des dépistages d’échantillons à compter du 1er janvier 2013. (...)

« Nous baissons la garde, car la psychose est retombée. Mais c’est une maladie que nous ne connaissons pas", s’inquiète Jean-Marc Desfilhes, assistant de José Bové au parlement européen, en découvrant le texte en question. "Il n’y a pas eu de progrès scientifiques dans l’étude du prion [protéine de l’ESB] et de la façon dont il se diffuse. » (...)

La Confédération paysanne n’a ainsi « rien à redire » à cette nouvelle réglementation européenne. Le risque de voir réapparaître la vache folle est maîtrisé, estime l’organisation.

« Le prion est apparu à cause du laxisme de la réglementation du Royaume-Uni sur les farines animales, assure Philippe Collin, porte-parole de la Confédération paysanne. L’utilisation des bêtes d’équarrissage [cadavres d’animaux] et la baisse des températures et du temps de cuisson pour la fabrication des farines animales sont clairement identifiées comme les causes du phénomène. »

La priorité est donc selon lui de veiller à « l’étanchéité » des filières de distribution pour que la farine animale n’atterrisse pas dans les exploitations de viande bovine. (...)

En pleine crise de confiance sur l’industrie agroalimentaire, la Commission européenne a surtout déjà lâché du lest sur les farines animales. Elle annonçait, jeudi 14 février, la levée de l’interdiction des farines de porc et de volailles dans les élevages de poissons, à compter du 1er juin. L’utilisation des farines animales reste théoriquement sous étroit contrôle et catégoriquement interdite à la filière bovine.

Mais la crise actuelle et la simultanéité des deux annonces de la Commission génèrent beaucoup d’inquiétude  : « Ils sont complètement cinglés, réagit José Bové mardi soir. Abandonner les tests et réintroduire les farines animales dans le même temps, c’est irresponsable. Nous savons que les farines animales font l’objet de trafics et sont difficiles à contrôler. »