Sous la forme du dialogue, André Miquel restitue un moment lumineux de l’histoire du monde arabe. Erudit mais limpide, médiéval mais définitivement actuel.

(...) Pour le lecteur non spécialiste, c’est la découverte d’un monde arabe ouvert, avide d’établir un dialogue entre les trois "religions du Livre", de connaître la culture et les modes de vie existant au-delà de l’univers musulman, d’assimiler la philosophie et la médecine grecques. Sont abordés successivement les trois religions et leurs rapports avec la raison, le statut de la femme, les formes du pouvoir politique, la guerre, les peuples du monde extérieur depuis les Îles Britanniques jusqu’à la Chine (la thèse de doctorat d’André Miquel avait porté sur les connaissances géographiques des Arabes jusqu’au XIe siècle), les sciences et techniques, enfin les arts. Le lecteur est bien transporté au IXe siècle, mais pour y retrouver parfois certaines des questions non réglées au XXIe, l’Histoire à Bagdad comme ailleurs étant faite de problèmes non résolus. (...)