Le stress constitue l’un des facteurs qui pourrait diminuer l’espérance de vie, de par ses effets délétères sur le génome humain. Qu’en est-il pour des personnes victimes du racisme ou de discrimination au quotidien ? Une étude suggère qu’ils pourraient, dans certains cas, en pâtir. Le rejet de l’autre ne serait pas qu’un fléau pour la société.
(...) Le contexte : des Afro-Américains qui meurent plus jeunes
Le rejet de l’autre et de la différence est un fléau pour toute société. La France est d’ailleurs mal classée, à en croire une étude suédoise parue en mai dernier. Près de 23 % des Français voient d’un mauvais œil le fait de vivre à côté d’une personne ou d’une famille d’une autre origine ethnique. Dans la majorité des autres États européens, ce chiffre est inférieur à 15 % et en Amérique du Nord, on passe même en dessous des 5 %. De quoi ne pas s’étonner des nombreux et odieux propos racistes rapportés par la presse ces derniers mois.. (...)
L’étude : le préjugé maléfique
Ainsi, 92 Noirs américains âgés entre 30 et 50 ans, en bonne santé et de différents milieux sociaux ont été recrutés. Quelques gouttes de leur sang ont été prélevées afin de mesurer la longueur des télomères de leurs globules blancs. En parallèle, ils devaient répondre à deux questionnaires. Dans l’un d’eux, il s’agissait d’évaluer l’ampleur des discriminations raciales subies au quotidien, à travers les difficultés à trouver un emploi, un prêt, un logement, d’accéder aux soins médicaux, du ressentiment vis-à-vis de la police, etc.
Le second visait à déterminer les stéréotypes individuels sur les différents groupes ethniques. Ainsi, les auteurs ont mesuré la vitesse à laquelle les participants associaient des images de personnes (noires ou blanches) à des mots connotés positivement ou négativement. À ce petit jeu, 70 % des États-Uniens ont des préjugés contre les Noirs... qui sont partagés par environ 50 % des Afro-Américains !
Que disent les résultats ? L’effet constaté est certes modeste, mais statistiquement significatif. Tous les Noirs sondés ne souffrent pas forcément d’une réduction anormale de la longueur des télomères. Les seuls à en pâtir sont ceux qui ont des clichés négatifs sur leur propre groupe. Une pression supplémentaire qu’ils portent sur leurs épaules. (...)
L’œil extérieur : l’égalité, c’est la santé
Ces conclusions restent à manier avec précaution, de l’aveu même des auteurs, qui souhaitent pouvoir obtenir des données sur un échantillon plus important pour espérer généraliser. Sur le racisme en général, mais pour toute autre forme de discrimination, qu’elle soit ethnique, culturelle, religieuse, sexuelle, etc.
Dans ce cas de figure alors, des politiques égalitaires et luttant contre la discrimination sous toutes ses formes pourraient réellement devenir de santé publique. Du moins pour toutes les personnes qui se sentent concernées par le problème.