Le mât des éoliennes offshore pourrait se fatiguer bien plus rapidement qu’on le croit sous l’action du ringing. Ce phénomène physique non quantifiable pour le moment serait occasionné par le passage de vagues présentant des hauteurs et des périodes bien précises. Certaines fermes éoliennes pourraient ainsi devenir des ruines financières, selon un expert. Mais pour l’instant, de telles ruptures n’ont jamais été observées...

La France souhaite augmenter progressivement la part des énergies renouvelables dans son mix énergétique. Pour ce faire, elle développe notamment la filière de l’éolien offshore, comme d’autres pays européens tels que le Royaume-Uni ou le Danemark. Le littoral français devrait ainsi accueillir 600 nouvelles éoliennes d’ici 2020. Mais est-ce un bon investissement ? Certaines fermes offshore pourraient en effet devenir des ruines financières selon John Grue, un mathématicien de l’université d’Oslo spécialisé dans l’étude des vagues. En cause : une fatigue prématurée des turbines qui pourrait être provoquée sous certaines conditions de mer.

Le responsable, le ringing, a été découvert par ce chercheur en 1989. Ce phénomène se traduit par l’apparition de vibrations au sein d’installations marines soumises à des vagues de hauteur et de période définies. Cette description simplifiée cache cependant une réalité plus complexe, car ce phénomène physique reste méconnu de nos jours, même si plusieurs de ses caractéristiques ont été décrites. (...)

Des remèdes préventifs existeraient, mais se pose alors la question du coût qui pourrait vite devenir exorbitant, au regard des milliers de turbines qui devraient voir le jour dans les années à venir.

Précisons enfin qu’aucune éolienne offshore se brisant « comme une allumette » n’a été observée jusqu’à présent. Leur point de rupture ne serait d’ailleurs pas encore connu.