Alors qu’elle rentre d’une longue journée de travail comme couturière, Rosa Parks refuse de céder sa place à un passager "blanc" comme lui oblige la loi ségrégationniste et raciste de l’état de l’Alabama. Arrêtée par la police et condamnée pour « conduite désordonnée », elle ne se résigne pas à être une victime de plus du racisme ordinaire. Démarre alors un vaste mouvement de boycott qu’elle organise avec le jeune pasteur Martin Luther King Jr. et de nombreux.euses militant.es du mouvement des droits civiques.

(...) Alors que le zélé conducteur de bus James Blake lui rappelle la loi et lui ordonne de céder sa place, elle refuse. Face à son refus catégorique, le conducteur stoppe le bus et appelle la police, une scène banale dans un monde où règne une forme honteuse de racisme ordinaire.

– « Pourquoi tant de persécutions ?
– Je l’ignore, mais la loi est la loi et je vous arrête, »

Voilà l’échange entre Rosa Parks et les policiers venus l’arrêter dans le bus, ce 1er décembre 1955. (...)

l’arrestation de Rosa Parks conduit Martin Luther King Jr., qui n’a que 26 ans, Ralph Abernathy et une cinquantaine de dirigeant.es de la communauté africaine-américaine à appeler au boycott des bus de la ville. Un appel entendu par toute la communauté. La clientèle africaine-américaine décide alors de se déplacer uniquement à pied, parfois sur des très longues distances, en dépit des intempéries. Des taxis conduits par des africains-américains se proposent comme substitut, mais ils sont rapidement déclarés hors la loi. Avant ce 1er décembre, en payant le même prix qu’un passager "blanc", les africain.es-américain.es devaient s’asseoir à l’arrière du bus aux places « colored » réservées aux "personnes de couleur" ; céder sans condition leur place en cas d’affluence et ne devaient jamais prendre place devant ou à côté d’un "blanc", même dans l’espace réservé. Le boycott dura 380 jours. Compte tenu de l’importante clientèle africaine-américaine, 75 % des utilisateur.rices environ, il a représenté un manque à gagner considérable pour la compagnie de bus. Il prend fin le 20 décembre 1956, date à laquelle est appliqué l’amendement du 13 novembre 1956 de la Cour Suprême des États-Unis, déclarant anticonstitutionnelle la ségrégation dans les bus de Montgomery.

C’est une des premières victoires légales du mouvement des droits civiques. (...)

« On a souvent dit que j’avais refusé de céder ma place ce jour-là parce que j’étais trop fatiguée », peut-on lire dans une autobiographie de Rosa Parks, « mais ça n’est pas exact. Je n’éprouvais pas un sentiment de fatigue physique, ou du moins pas plus qu’à l’accoutumée après le travail. Ma fatigue était plutôt morale. J’en avais assez de toujours suivre sans protester les ordres des Blancs. »