Gérard Noiriel et Patrick Weil font partie des 8 historiens démissionnaires de la Cité Nationale de l’Histoire de l’Immigration (CNHI) pour protester contre la création du ministère de l’Immigration et de l’Identité nationale, estimant que cet intitulé ne pouvait que conforter les préjugés négatifs à l’égard des immigrés. Créée suite à la présidentielle de 2002 pour « contribuer à changer le regard sur l’immigration », la CNHI devait permettre de comprendre l’apport des étrangers depuis deux siècles dans le développement de la société française, tout en combattant les préjugés et les images falsifiées. Gérard Noiriel et Patrick Weil ne pouvaient donc rester inactifs alors qu’on associait, fait unique dans un pays démocratique, « identité nationale » et « immigration ». Tous deux sont convaincus que cette expérimentation sémantique et institutionnelle a été rendue possible parce que la France et les Français ont un problème avec la question même de l’immigration. Par leur démission et leurs ouvrages respectifs, les auteurs ont la volonté de mettre en lumière les éléments culturels, politiques et sociaux qui peuvent expliquer un tel (mal)usage politique de la question de « l’identité nationale »...