Avec un véritable don de conteur, Michael Gazzaniga éclaire l’énigme de la conscience dont la pleine compréhension constitue un défi majeur pour la communauté neuroscientifique du XXIe siècle.
L’esprit, nous dit Michael S. Gazzaniga, est une ballerine d’une grande fluidité, qui « fait des allers-retours dans le temps » : « Un instant est pour nous le point de départ de la prochaine action que nous prévoyons de faire, elle même à son tour mesurée dans son présent à l’aune de nos expériences passées »
. Ce phénomène est partie intégrante de l’expérience consciente neurotypique qui soulève de nombreuses questions. La conscience, se résume-t-elle aux activités des neurones de notre cerveau modulaire ? Et si tel est le cas, peut-elle fonctionner indépendamment de lui ?
Pour ce professeur de psychologie, la conscience est un instinct, à l’image du langage, de la survie, de la sexualité et de la socialité – autant de manifestations qui permettent à l’être humain de s’adapter à l’environnement. Envisager la conscience tel un instinct complexe densifie d’emblée le problème : comment localiser cet instinct à l’ère de la cartographie du cerveau ? « Quelle est, de fait, la réalité physique d’un instinct ? Est-ce quelque chose de tangible, comme une pomme, ou insaisissable, comme une démocratie ? »
Quels sont « les corrélats neuronaux de la conscience » ?
Comment faire la soudure entre l’esprit et le cerveau et le corps, ou comment résorber – ce que le philosophe Joseph Levine nommait en son temps – le « fossé explicatif » ?
Cela va sans dire qu’il y a encore beaucoup à penser autour de ces problématiques.
En consonance avec les thèses les plus frondeuses, Gazzaniga va au sujet par des voies obliques, en écartant les idées les moins porteuses, comme, par exemple, le fait que notre cerveau serait une machine – métaphore que l’on doit à Robert Rosen
. Il revient donc sur l’histoire en dents de scie des avancées de la science du cerveau, afin d’identifier les fausses pistes et les conceptions erronées qui ont induit la recherche en erreur. Celle qui lui a fait le plus de tort est, sans nul doute, la pensée philosophique mécaniste de René Descartes et sa bipartition corps-esprit, qui « a profondément gommé la réflexion sur la réalité physique de l’esprit pendant plus de deux cents ans »
. La science du XXIe siècle entend désormais comprendre comment l’esprit s’incarne dans notre cerveau jusqu’à produire une conscience qui s’articule autour de trois éléments : perception, volition et action. (...)
L’Instinct de conscience. Comment le cerveau fabrique l’esprit
Michael S. Gazzaniga 2022 Ed. Odile Jacob