Alors que les négociations entre le Japon et les Etats-Unis au sujet des bases américaines d’Okinawa se compliquent régulièrement en raison de l’opposition de la population locale, Donald Kirk, ancien correspondant de presse en Asie, a enquêté sur place pour connaître le point de vue des habitants de l’île (1). Il donne la parole aux parties : pro- et antibases, mais aussi fonctionnaires et représentants des marines et de l’armée de l’air américaine. Il signe ainsi un petit livre précis et agréable à lire, qui résume bien les débats et les enjeux.

En regard de la situation d’Okinawa, il évoque celle de Jeju, petite île au sud de la Corée où la construction d’une nouvelle base navale suscite également la contestation. Les deux cas sont différents : Jeju ne compte pour le moment qu’une base militaire, qui, a priori, ne sera pas utilisée par les Américains, mais par la marine sud-coréenne. La population connaît cependant l’histoire de sa voisine Okinawa, qui a vu les bases américaines se multiplier dans les années 1950 et 1960 jusqu’à occuper aujourd’hui presque 20 % du territoire de l’île principale. Elle sait aussi qu’après le Japon la Corée du Sud est le deuxième allié des Etats-Unis dans la région.

Les deux îles partagent un passé sanglant. Les habitants de Jeju gardent en mémoire la répression de 1948-1949, qui a fait entre trente mille et soixante mille victimes, après un soulèvement général contre la politique du gouvernement militaire américain en Corée. Okinawa a quant à elle perdu cent vingt-trois mille de ses habitants lors de la bataille qui s’est déroulée sur son sol entre avril et juin 1945. (...)